Пятый квадрат

Но Васнецов не упал, а найдя опору, продолжил спуск и, вскоре оказавшись на камнях речного дна, поспешил присоединиться к уже находившемуся на противоположном берегу Димарику. Теперь Иванову не оставалось ничего другого, как последовать их примеру. Но этот спуск дался ему тяжело. Как оказалось, спрыгнуть с парашютом ему было гораздо легче, чем ступить за край этой двадцатиметровой пропасти. Дважды его ноги срывались, один раз под рукой оборвалась старая коренюка, в другой выворотился, казалось бы, прочно сидевший в почве булыжник. Когда Иванов ступил на плоскую поверхность, руки и ноги его дрожали от усталости.

– Давай, давай! – призывно махал рукой расположившийся на том берегу Димарик.

Иванов сплюнул, выругался и побежал.

«Сейчас бы наклониться, зачерпнуть воды, напиться, наполнить флягу, но кругом открытое пространство, и что от него ждать?» Мелькнувшая мысль о воде заставила слегка замедлить ход. Борясь с искушением, Степан оторвал взгляд от каменного русла и побежал дальше, глядя только на засевшего наверху, едва угадываемого за ветвями кустов Димарика.

– Осталось совсем немного, квадрата полтора, и почти по ровной, – пытался подбодрить своих товарищей Маркитанов. – Что, отдышались? Всё, ребята, за мной! Дистанция двадцать метров. – А сам думал: «Только бы успеть, только бы успеть! Ведь должны, должны! Так, чуть сбавить шаг, чтобы не запалиться». Все мысли только об одном: бежать, бежать, бежать, взгляд только вперёд, да, время от времени, по сторонам, и надежда на собственную удачу, а ещё немного на чудо. Вот только чудо и удача чаще всего сопутствуют тем, кто может и сам совершить невозможное.

Но в этот раз им сильно повезло. Вдоль берега, слегка петляя среди кустарников, узкими террасами вились вытоптанные до состояния асфальтового покрытия местным крупным и мелким рогатым скотом тропы, по которым можно было смело бежать, не опасаясь, что земля под тобой вспучится песчаным облаком подрыва.

До места слияния ручьёв оставалось совсем немного. Спецназовцы сошли с тропы, спустились чуть ниже по склону и теперь двигались вдоль поляны, по окружающему её редколесью, стараясь не выходить на открытые места и всё время поглядывая вниз на каменистое речное русло.

«Успели?» – сам себе задал вопрос Димарик и, видя, что до ближайших зарослей осталось всего ничего, перешёл на шаг. Привкус железа во рту, острое желание попить, но в висевшей на поясе фляге ни капли влаги. «Ничего, – утешал себя Димарик. – Скоро спустимся к ручью и, прежде чем перекрыть путь бандгруппе, сумеем напиться и наполнить фляги водой».

Но его мечтам не суждено было сбыться.

– Чи, – раздавшийся за спиной голос, казалось, прозвучал излишне громко. Старший сержант обернулся, чтобы отчитать столь беспечно окликнувшего его Васнецова, но заметив, как тот, упав плашмя на землю, стремительно ползёт за ближайший куст, как шедший за ним Иванов на карачках пятится в тень ближайшего дерева, Димарик, не задумываясь, последовал их примеру. Уже лежа на земле, он посмотрел туда, куда, как ему показалось, всё время пялился ползущий Васнецов.

– Ёкарный бабай! – в сердцах выругался Маркитанов, как только увидел причину срочных метаний Валентина. В метрах двухстах, в месте слияния ручьёв виднелась одинокая фигура вооружённого человека. – «Значит, реку «чехи» уже перешли, – огорчённо заключил старший сержант, понимая, что устроить снайперам Стивенсона засаду в том месте, где он рассчитывал, уже никоим образом не получается. – Опоздали, опоздали на несколько минут!»

Теперь у разведчиков оставался только один вариант: незаметно следовать за бандитами и накрыть их в момент перехода поляны, там, в узкой лесополосе, тянувшейся от леса до асфальтового полотна, за которым снова начинался лес, протянувшийся до самых …ней. Но тут уже не могло быть и речи, чтобы хоть на секунду задержаться у лесного ручья.

«Придётся снова бежать!» – сделал вывод Димарик, сглотнул сухой комок, подступивший к горлу, облизнул пересохшие губы и, чувствуя, как ноют уставшие мышцы икр, пополз вперёд.

То, что бег пока откладывается, стало ясно через одну секунду: из леса, со стороны противоположного берега, вынырнула ещё одна камуфлированная фигурка и короткими, но быстрыми шажками начала пересекать обширное, но в основном сухое русло речушки.

– Чи, – прошипел Димарик и, поворачиваясь лицом назад, чтобы увидеть, услышали ли его и увидели ли бегущего по реке бандита остальные. «Наблюдать» – приказал уже знаками, заметив, что Васнецов и Иванов подтянулись поближе и так же, как и он, следят за прыгающим по руслу бандитом.

«Может, завалить? – подумал он, – тогда почему было не шлёпнуть того, первого? Хотя, если убить этого сейчас, остальные попросту разбегутся по лесу, и тогда их уже точно не найти. Вот если бы они тут все вместе…»

И, словно внемля его молитвам, из леса, один за другим, выскочили ещё два «чеха» и побежали вслед за уже подбирающимся к лесу.

«Этих трёх надо валить! – В этом выводе Димарик не сомневался, ведь как и что будет в той лесополосе, ещё бабка надвое сказала. – Лучше уж точно не получится!»