Пятый Аспект. Часть 1

Попытки связаться с королевской армией под предводительством короля Седогрива не приносили результатов. Разделиться-то разделились при сдаче Столицы, но в назначенное время и место для объединения одни опоздали, а другие и вовсе не явились, и так и месили грязь в погоне друг за другом.

Принц Лиам упрямо держался молодцом, не давая солдатам скатиться в уныние. Верхом на рыжем мерине Лиам объезжал скрипучие обозы с пушками, месивших грязь солдат пехоты, обездоленных и напуганных беженцев. Лиам был везде. Лиам шутил, подбадривал, для каждого находил нужное слово.

А тут еще навязчивые кошмары Лорны.

Она, конечно, понимала, что после тяжелого дня Лиаму хочется покоя и сна в первую очередь, но ничего с собой поделать не могла. А принцу из собственной палатки бежать было некуда. И каждый вечер Лорна допытывалась, видел ли Лиам что-то зеленое?

— Остатки хлеба покрылись плесенью, — в первые разы вполне терпеливо отвечал принц. — Подходит?

На другой день ответом стало:

— В лагере беженцев съели что-то несвежее, их всех рвало. 

Пока однажды не ответил:

— Завтра. Завтра я увижу, как позеленеет твое лицо при встрече с лордом Годфри. О нет! Смотри-ка. Я уже это вижу. Еще вопросы будут?

Вопросов больше не было. Лорна места себе не находила из-за предстоящей встречи, так что этой ночью кошмары не сильно ее донимали.

К полудню следующего дня они добрались до намеченного города. Пока армия и беженцы спускались по холму в город, Лиам тщательно, будто ему предстояло воевать с Паучьим городком, вглядывался в каждую крытую серой черепицей крышу, выступающую из молочных клубов тумана. Лорна подвела своего коня и встала возле принца, однако он будто и не заметил ее присутствия. Она чувствовала себя виноватой, что донимала его глупыми вопросами.

 — Когда-то эти несколько десятков домов значились на картах Гилнеаса совсем под другим именем, — заговорил Лиам. — Солнечный город, подумать только. Овец тогда во всем Гилнеасе было больше, чем перьев в королевских подушках, а излишки урожая уже не знали, где хранить. Ни овец, ни солнца. Ничего не осталось. Пастбища давно поросли сорняками. По приказу короля овец перерезали, когда лесные воргены стали нападать на селения, а всю птицу съели еще до того, как рухнула Стена.

— А город? — спросила Лорна. — Как его теперь зовут?

— Именем самого популярного в этих местах жаркого. Они едят пауков, Лорна. Гигантских, невообразимо огромных пауков. Землетрясения разрушили их подземные пещеры, и теперь пауки живут везде — в лесах вокруг города и в самом городе. Если бы не пауки, жители города вымерли бы от голода.

Лорна поняла, что принц не шутит. Как же долго она мечтала о том, чтобы оказаться под надежной, не протекающей крышей, а теперь, кажется, готова и дальше терпеть лишения походной жизни.

Лиам тем временем сказал:

— Пока мы здесь, тебе нельзя ночевать в моей палатке.

Серый конь Лорны недовольно всхрапнул. Может быть, почувствовал воргенов, хотя мастиффы молча крутились недалеко. Похоже, самое интересное Лиам приберег на потом.

— Приму твое молчание, как согласие, — продолжил принц, не давая ей ответить. — Жители Паучьего городка очень консервативны в подобных вопросах. Понимаешь?

— Я могу не въезжать в город, — предложила она.

Лиам подвел коня так близко, что их бока соприкоснулись.

— Лорна, — заглядывая прямо ей в глаза, спросил принц, — какой из меня король, если даже жена не слушается меня?

Лорна стиснула поводья.

— Я тебе не жена, — отозвалась будущая королева разрушенного королевства.

— Вот теперь ты понимаешь. По твоему лицу вижу, что понимаешь. Это наши подданные, Лорна, и уже теперь ты должна думать, какое впечатление производишь на них.

— Как же солдаты? Беженцы? Они за подданных не считаются?

— Для них ты терпишь те же лишения, что и они, и вдвойне заслуживаешь уважения. Но для Паучьего городка важен твой статус и положение в обществе. А ты дочь лорда, и не можешь ночевать в палатке, когда под боком тридцать домов на любой вкус.

— А где будет ночевать его высочество принц Седогрив?

— Принц на несколько дней отправится в Чернолесье, — в тон ей ответил Лиам. — Здесь как раз недалеко. И ни слова о снах, Лорна!

— Чернолесье это то место, от которого мы держались как можно дальше все эти недели, а теперь, стало быть, что-то изменилось?

Лиам кивнул.

— Изменилось. Но я не могу рассказать тебе об этом. Пока никак, уж извини.

Принц даже развел руками, показывая всю свою беспомощность в данном вопросе.

— Я еду с тобой, — решила леди Кроули.

— Нет. Кто угодно, только не ты.

— Почему — это тоже секрет?

— Нет, я могу сказать. Мне запретили брать тебя с собой.

— Лиам, с тобой все в порядке? Я понимаю, угнетающая ситуация способствует развитию психологических отклонений, к тому же столько всего взвалили тебе на плечи…

— Как только вернусь, я все расскажу тебе. Наверное, — неуверенно подытожил он. — Это не от меня зависит, Лорна. Мне самому не нравится эта скрытность, но до поры до времени необходимо ей следовать.

— А я пока останусь в консервативном Паучьем городке.

— Именно.

— И когда ты отправляешься?