Пятно

—И что будем делать? — Нестерпимо хотелось выстрелить в скалившуюся тварь, но цена этого опрометчивого поступка могла оказаться слишком велика. Да и для Алисы, быть может, еще не все потеряно…

—Решайте, — уставилась на меня Лазарева, и в глазах ее мелькнули отблески светившегося электрическим сиянием хрустального шара. — Я могу на время заблокировать создание межпространственного перехода, а могу открыть его прямо сейчас. Решать вам.

—Не верю я в эту чушь, — вскинул пистолет Кузнецов.

—А в запуск процесса самоуничтожения корабля?

—Черт! — выругался опер и опустил оружие. — Черт!

—Веришь… — тихонько рассмеялось все меньше походившее на девушку существо, правая ладонь которого по-прежнему нависала над пластиной сенсора. — А ты, Володя, тоже хочешь меня убить?

—Без комментариев, — буркнул я.

—Если поможешь сбежать, я освобожу это тело, и контроль над ним вновь вернется подавленному мной сознанию.

—Не слушай ее! — немедленно заявил федерал.

—Решать тебе, — откинулась девушка на спинку кресла. — Или спасешь подругу, или уничтожишь все население Земли. Решай.

—Она блефует! — предупредил опер.

—Как вариант просто взорвется корабль, — рассмеялась Алиса. — И предупреждаю: стоит появиться группе захвата, и я первым делом создам межпространственный переход.

—И тогда живые позавидуют мертвым, — кивнул я. — В курсе.

Но на самом деле мне было совсем не до шуток. Слишком непростой выбор предстояло сделать. Хотя, казалось бы: спасти девушку и предотвратить взрыв корабля — разве можно в такой ситуации поступить иначе? А если прибавить на эту чашу весов гипотетический апокалипсис, то колебания и вовсе выглядели неуместно.

Вот только на другой чаше весов качалось желание уничтожить тварь, которая навлекла на человечество все случившиеся за последние годы несчастья. Ведь что может быть проще — просто нажать на спусковой крючок и осуществить свою заветную мечту.

Сложный выбор. И пусть рассказ о хрустальном шаре запросто может оказаться вымыслом от начала и до конца, но подыхать тут не хотелось совершенно.

Я жить хочу!

Хочу жить, а не разлететься на куски, когда пойдет в разнос реактор корабля! Блин, я в кои-то веки снова хочу жить!

И готов сделать все, чтобы выбраться из этой передряги живым и потом, когда все кончится, найти Алису.

А почему нет? Что в этом такого?!

—И что скажешь, Игорь? — Я отвернулся к входной двери и вздохнул: — Как поступим?

—Я не могу ее отпустить, — сразу предупредил Кузнецов.

—Даже если есть шанс спасти девушку?

—Она врет!

—А если нет? Если рассказ о портале не выдумка?

—Чушь!

—Думаешь, лучше взорваться?

—Я готов взорваться, если буду уверен, что это существо сдохнет вместе с нами, — прямо заявил федерал. — Это мой долг…

—Фанатик, — вздохнул я.

—Вовсе нет!

—Извини, не хочу умирать за компанию, — пробормотал я и, схватив валявшийся в кресле наган, поймал на мушку опера. — Алиса, беги!

Кузнецов стремительно подался в сторону, и первая пуля прошила стеновую панель рядом с его плечом. Неплохо, особенно если учесть, что у меня и в мыслях не было убивать федерала.

Раз.

Укрывшись за креслом, опер навел пистолет на сорвавшуюся с места девушку, но выстрелить не успел. Оставившие рваные дыры в подголовнике пули прошли у него перед лицом, и федералу пришлось юркнуть в поисках укрытия за бронированную дверь.

Два, три.

Пригибаясь подобно игроку в американский футбол, Алиса бросилась наутек, и я вновь спустил курок, заставляя выглянувшего из хранилища Кузнецова спрятаться обратно.

Четыре.

В мгновение ока оказавшись у входной двери, девушка принялась распутывать намотанный на ручки ремень автомата, а отчаявшийся нормально прицелиться федерал высунул из-за двери руку с пистолетом и вслепую открыл беспорядочную стрельбу, но единственное, чего он сумел добиться, — это расколошматить несколько висевших на стене экранов. На всякий случай я шагнул в сторону и, переложив наган в левую руку, пальнул для острастки сразу два раза подряд. Пять, шесть.

Кузнецов вновь попытался высунуться, но был вынужден спрятаться обратно, когда срикошетившая от бронированного косяка револьверная пуля влетела в хранилище над его головой.

Семь.

Алиса наконец отбросила в сторону кожаный ремень и попыталась сдвинуть дверь в сторону; федерал безбоязненно покинул укрытие, спокойно прицелился ей в спину и, охнув, повалился на пол.

Восемь!

Едва не выронившая хрустальный шар девушка с нечленораздельным воплем скрылась в коридоре, я незамедлительно подскочил к скорчившемуся от боли оперу и пинком отправил выпавший у него из руки пистолет в дальний угол командного мостика. Потом кинул разряженный наган в ближайшее кресло и на всякий случай отправился закрыть входную дверь.

—Живой? — намотав ремень на ручки, вернулся я к обхватившему живот руками федералу, который все так же продолжал валяться на полу.

—Ах ты, сволочь! — выдавил он из себя и начал подниматься на ноги. — Да я тебя!

—Стой, стой! — подался я назад. — Учти, я вооружен, а твой пистолет еще поискать придется. И вообще, я тебе только что жизнь спас!

—Спаситель выискался! — просипел Кузнецов и бухнулся в кресло. — Кто тебя просил только!