Пятая содержанка Рассела Бэдфорда

Площадка перед лестницей быстро опустела, и я запоздало поняла, что только я и Бэдфорд стоим на мощеном мраморе, на который падает пепел.

– Нужно уходить, – хватая за рукав Рассела, проговорила я. – Мы не знаем, сколько осталось времени. И даже не знаем, получится ли у них.

Мужчина мягко снял мою руку с себя и, бросив: «Уходи, я догоню», кинулся в дом.

Я ошарашенно смотрел ему вслед, хотела бежать за ним, но мои ноги мне не подчинились.

Мозг отказывался делать шаги вперед, будто издеваясь, а тело отступало все дальше. Я могла лишь проклинать чертову магию, которая заставляла меня бездействовать.

– Вернись! – крикнула я в отчаянии. – Что ты там забыл?!

Ответа не последовало, лишь ноги все дальше уносили меня от поместья в сторону полыхающего сада, где от дыма вновь стало не видно даже очертаний здания.

Из моих глаз текли слезы – то ли от едкой гари, то ли от бессилия, а когда впереди все озарилось вспышкой света, такой яркой, что выжигало зрачки, внутри все оборвалось…

Взрывная волна ударила по перепонкам и снесла меня назад, я упала, но тут же поднялась.

Пошатываясь, побрела в сторону полыхающего поместья, понимая, что сила, заставлявшая убегать, исчезла.

– Рассел… – бормотала я, пробираясь сквозь непроглядную мглу, а в какой-то миг даже закричала: – Рассел! Ты не мог сдохнуть, зараза. Ты мне обещал!!!

Я рухнула на колени и зарыдала, мне казалось, я пробыла целую вечность среди пепелища.

– Если обещал, значит, сделаю. Я разве когда-то не выполнял своих обещаний? – раздался мужской голос сверху.

Я подняла голову и увидела Бэдфорда.

Он стоял целый и невредимый, разве что весь в грязи и саже. Его всегда идеальный костюм напоминал драную тряпку.

Да. Пожалуй, мое самое первое красное платье с барахолки и то выглядело приличнее.

Я кинулась к мужчине, но вместо объятия принялась колотить.

– Зараза! Кот ободранный!!! Зачем ты это сделал? – Во мне клокотала истерика, которую я выплескивала наружу. – Алмур же сказал уходить!!!

– А еще он сказал, что разгадал уравнение стабилизации. – Рассел протянул мне руку, в которой был скомкан лист. – Вот, это поможет тебе… Это поможет нам.

Эпилог

Зимой этого же года король подписал указ, дающий каждому жителю континента право на полную самореализацию по собственному желанию.

Конечно, все было не так просто: многие просто не поняли, зачем это все нужно, особенно старшее поколение. Ретрограды восприняли нововведение в штыки, но вот молодежь – с радостью.

В селении за тысячу миль, где мы облюбовали с Расселом временный дом, например нашлось несколько подростков, кто с огромной охотой принялся готовиться к вступительным экзаменам в Академию пяти домов.

Переименовывать заведение пока не стали, но обещали расширить список факультетов.

В остальном история с попыткой переворота Алмуром затихла. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Вильгельма и Шушанну признали погибшими – на месте взрыва были найдены их останки среди груд покореженного металла от неизвестного прибора.

Ни я, ни Рассел никому не сказали, что отпустили тех, кого весь континент признал преступниками. Мы и сами не знали, получилось ли у этих двоих перенестись в наш мир, но хотелось верить, что у них появился шанс.

Впрочем, отец Рассела, кажется, обо всем догадывался, а может, просто прочел правду в моем разуме.

Без ментальных щитов Алмура я стала открытой книгой, но теперь уже официальной невесте его сына король не мог позволить разгуливать мыслями наружу.

Новые щиты он ставил сам, тайком шепнув мне, что Кристофф может себе все зубы об такие обломать.

Впрочем, Рэкшора я теперь опасалась в меньшей степени.

После ранения он почти месяц провалялся, пытаясь залечить раны с помощью местных лекарей.

Раны долго кровоточили, в конце от отчаяния Кристофф даже пытался заставить заштопать повреждения ниткой и иглой, но никто из чудо-врачей не согласился, предпочитая по старинке латать магией в меру своих волшебных сил.

В итоге раны затягивались кое-как, а вдобавок пошедший на поправку король приказал Рэкшору освободить место главы тайной канцелярии… Уж очень сильно он напортачил, пока занимал важное кресло.

А еще Рэкшор все же доигрался с волшебными конфетами – правду знали только самые приближенные к королю. Но, похоже, раскачав себя до предела сил, Рэкшор частично выжег свои магические резервы.

Временами магия у него и вовсе пропадала, а потом так же неожиданно возвращалась. Теперь Рэкшору строго-настрого запретили даже приближаться к злополучным конфетам и меду.

Томпсон почти достроила дом за счет королевской казны, только к нему она мне строго-настрого приказала не подходить даже на расстояние квартала, сказав, что теперь предпочитает общение со мной и Бэдфордом посредством переписки, и вообще, она очень за нас рада, что мы наконец от нее съехали. Туда, мол, нам и дорога.

В целом все образовывалось, за исключением малого…

Я как раз сидела в саду на шезлонге у домика, который мы купили, и наблюдала за закатом, как последние лучи заходящего солнца касаются крыши и стен.

Завтра все это должно было исчезнуть…