Пятая содержанка Рассела Бэдфорда

Опять мелькали картинки моего прошлого, разные периоды жизни. Все это проносилось перед моими глазами, исчезало и заменялось новыми воспоминаниями.

Вот аэропорт, а следом допрос в маглицейском участке, вот первая встреча с Расселом, а вот ревущая в истерике Томпсон говорит, что дом ее подруги исчез…

Будто калейдоскоп, все перекручивается, и я уже была готова схватиться за голову от боли, потому что, роясь в моем мозгу, король не церемонился, он выворачивал все наружу, но я терпела – сама ведь разрешила.

Все закончилось моим поцелуем с его сыном, а дальше обрыв…

Буквальный.

Все снова исчезло и заволокло туманом, который, рассеиваясь, оставил меня одну в пустоте.

Оглянулась.

Теперь я стояла на краю утеса, под которым волновалось серое ураганное море.

– Знаете это место? – раздался неожиданный вопрос незнакомым голосом.

Я обернулась.

Позади стоял король, живой, невредимый и очень грустный.

– Нет, – покачала головой я. – А должна?

– Оно из вашей головы. Мы ведь сейчас в ней находимся.

– Тогда моя голова то еще угрюмое местечко, странно, что здесь нет гигантских тараканов, – вяло усмехнулась я, глядя на убегающие за горизонт бескрайние воды.

– Это мыс Белых Рысей, – отозвался король. – Я бывал здесь очень давно, только тогда он выглядел иначе. Там стоял маяк…

Мужчина указал на кривой обломок утеса с острой кромкой.

Я поморщилась и потерла виски – голова опять начала трещать.

– Мыс Белых Рысей, я точно никогда не бывала тут…

– Возможно, видели на открытках. – Король подошел ко мне вплотную, так что между нашими плечами оставалось не такое большое расстояние. Теперь мы оба смотрели вдаль. – Это было живописным местом. Жаль, я больше никогда не увижу его вживую.

– Мне тоже… – искренне посочувствовала я. – Но вы ведь понимаете, что я пришла не за тем, чтобы показать море и обломок горы. Вы умираете, ваше общество рушится, и завтра Кристофф будет коронован…

– Он еще не готов, – мрачно отозвался мужчина. – Еще совсем мальчишка…

– Тогда кто? – не выдержала и спросила я.

– Кристофф – за неимением лучшего… – король отвечал смиренно, будто уже свыкся с мыслью о собственном уходе. – Но его сметут, сметут и любого другого: Бэдфорда, убьют Кристину…

Я поняла, что он говорил о той беременной, что плакала в углу комнаты.

– Никто из моих детей не готов к власти… Хотя я тоже был к ней не готов, когда ушел мой отец. Мне бы еще лет пять…

– И что бы вы сделали за эти годы? – искренне спросила я. – Поменяли бы что-нибудь в обществе? Исправили ошибки?

Мужчина расхохотался, открыто и беззлобно.

– А что я, по-твоему, делал всю свою жизнь? Я исправлял общество, но оно не меняется в один миг, за одно поколение. Это море перед нами точило берег не один миллион лет, чтобы он стал таким прекрасным. Так и я: чтобы изменить правила игры, начал двигать фигуры – превращать пешек в ферзей. Но для этого нужно порой совершить сотню ходов.

Я недоверчиво посмотрела на короля – ей-богу, не понимала, о чем он говорит.

Какие пешки, какие ферзи?! Хотя я была определенно рада, что в этом мире тоже существуют шахматы.

– Я разносил свое семя, – пояснил он. – Да, согласен, метод так себе. Но это работало. Мне пришлось сеять отпрысков в разных домах, чтобы однажды приблизить их к себе. Низшие или высшие оборотни, не так важно, главное, что когда им приходилось покидать родные семьи, они помнили свои корни. Взять хотя бы Рассела – он мой любимчик. Безразмерно одаренный, он столкнулся с неприятием общества, но остался цельной личностью. Пусть как менталист он слаб, но в остальном… Я долгие годы наблюдал, как он самостоятельно выстраивал свою жизнь, правда, прикрываясь моим именем. Но даже это достойно восхищения.

– То бишь ваш план состоял в том, чтобы привести в высшее общество тех, на кого сейчас даже смотреть боятся без брезгливости.

– Да. На это ушли бы годы, но новое поколение стало бы лучше нашего.

– Тогда Кристофф точно не лучший выбор для управленца, – абсолютно серьезно ответила я. – Он слишком зашорен.

– Это вина его матери, алчной и властолюбивой. Но я лишь хотел подстраховаться, произвести на свет сильного менталиста, который смог бы удержать бразды правления.

Тут настало время смеяться мне.

Истерически так.

– Возможно, вы преуспели, только не с Кристоффом. Кто-то уже перетягивает одеяло на себя, перенося ученых из моего мира, создавая оружие и объединяя людей. Не удивлюсь, если это один из ваших неучтенных отпрысков.

Король покачал головой.

– Боюсь, нет. Своих я ощущаю нутром, еще до их рождения. Нет, враг, который меня поверг, не испытывает ко мне родственной привязанности. Случайная величина, которую я не заметил. Жаль, не посмотрю ему в глаза…

– А если все же посмотрите? – спросила я.

– Ты же слышала: мне осталось несколько часов.