Пятая раса

- Наверное, ты привык его разглядывать на долларовой бумажке, - усмехнулся Ван.

- Лучше разглядывать Вашингтона на долларе, чем молиться Мао Цзе Дуну, - парировал Биг.

- Мы не молимся Мао, - рассмеялся Ван. - Мао прошлое. А мы идем вперед.

- Ага, смотрите штаны не порвите, широко шагая. Они у вас некачественные.

- Что это? – спросила вдруг Альма, разглядывая черное небо.

На востоке, над горизонтом вставала густая россыпь мелких белых звезд.

Робот подошел ближе, вглядываясь.

- Это флот Квадрума. Он уже здесь. Выходит н-на орбиту.

***

Было раннее утро, когда они наконец достигли подходящего места. «Нужно открытое широкое пространство, - сказал робот. – Вдруг что пойдет н-не так. Эксперимент опасный. На корабле его проводить нельзя. Кто знает, кого мы из архива вытащим».

Корабль приземлился недалеко от берега океана, на холмистом поле, покрытом невысокой травой. Внизу, под обрывом, гремел прибой. Вдали виднелся красно-белый маяк.

- Это самая западная т-точка Европы, - сказал робот. – Отсюда вам удобно будет добираться по домам, если захотите. Ну, всем кроме Кианы.

- Она со мной полетит, - сказала Альма. – Тебе же все равно идти некуда? А у нас будет хорошо.

Киана улыбнулась и кивнула.

Робот вытянул из пульта толстый дымчатый стержень, подхватил его подмышку.

- Архивный м-модуль, - пояснил он и выпрыгнул наружу.

Дул сильный ветер.

Робот отошел дальше от корабля и воткнул стержень в покрытый желтыми цветами холмик.

- Д-держитесь подальше на всякий случай, - предупредил он и тронул дымчатую поверхность пальцами.

Рядом вспух прозрачный цилиндр высотой в человеческий рост. По его поверхности побежали ряды символов. Робот наклонился, пристально вглядываясь.

- Здесь много д-данных, но они все неполные. Придется действовать наобум.

Альма подняла голову к небу.

- Они уже так близко, - пробормотала она.

Даже сейчас, при свете дня, можно было без труда разглядеть над головой бледный силуэт дредноута, размером с длинную узкую фасолину. Рядом крутились многочисленные пятна поменьше.

- Читал новости, - тихо сказал Ван. – Европейский парламент заявил о мирных намерениях пришельцев. Мол, скоро начнутся переговоры.

- Идиоты, - сказал Биг. – А что остальные?

- Остальные молчат. Или заявляют о готовности применить оружие. Успокаивают и призывают не паниковать.

- Готово! – громко сказал робот и отступил назад.

Внутри цилиндра клубилась голубоватая дымчатая взвесь.

- Кто ты? Назови с-себя!

Молчание. За пеленой появился темный человеческий силуэт. Человек пошатывался, держась одной рукой за стенки цилиндра.

- Выпусти меня… - раздался сипящий голос.

- Кто ты такой? Когда умер?

- Выпус-с-сти… И тогда я все расскажу…

От этого голоса по спине поползли мурашки.

- Я бы его не выпускал, - посоветовал Ван, на всякий случай шагнув назад.

Робот махнул рукой над пультом, и клубящаяся взвесь исчезла вместе с силуэтом.

- Идем д-дальше.

Снова цилиндр наполнился голубоватым свечением.

- Кто ты? Назови себя!

- А кто, собственно, спрашивает? – голос был громкий и надменный.

- Смотрящий. Ты обязан мне ответить.

Лицо проступило сквозь пелену. Человек прижался носом к поверхности цилиндра. Глаза у него были неестественно узкими и длинными.

- Вам мало того, что вы сделали с нами, твари железные? – ненавидящим тоном процедил человек.

Робот, не отвечая, снова махнул рукой, и человек исчез.

- Это м-может затянуться, - пробормотал он.

- Мне кажется или дредноут стал ближе? – спросила Альма, вглядываясь в небо.

Робот продолжал читать бегущие по цилиндру символы, пролистывал целые столбцы, возвращался к старым.

Биг плюхнулся в траву, вытянув ноги. Ван последовал его примеру. Остальные продолжали стоять, глядя как робот вызывает из небытия и отправляет обратно копии давно умерших людей.

Это были плачущие женщины в странных одеяниях, полуголые дикари, воинственные мужики в каких-то непонятных цветастых доспехах. С последними робот беседовал дольше, но в конце концов избавлялся и от них. Чем дальше, тем страннее выглядели люди, и тем непонятнее была их речь. Однажды в цилиндре появился альбинос с носом, почти таким же длинным, как у гуманоида из белой расы. Робот избавился от него через мгновение. Следующей оказалась дама с высокой прической и в закрытом платье, напоминающем тогу. Она произнесла пару вопросительных фраз, которые никто не понял.

- Ясно, - сказал робот, когда она исчезла. – Мне понятен алгоритм в-выбора. Нам нужны только те копии, оригиналы которых жили во время прошлой войны с Квадрумом. И теперь я могу отсеять лишних.

Значительная часть символов исчезла. Оставшиеся увеличились в размере.

Снова заклубилась в цилиндре голубоватая взвесь.

Появившийся человек был одет в некое подобие военной формы. Лицо скрывалось за маской. Видны были только глаза неестественно белого цвета.

- Кто ты? – в очередной раз спросил робот. – Назови себя.

- Левый фланг седьмой истребительной линии. Стрелок и штурман, - голос его был тусклым и безжизненным. – А имя мое тебе ничего не скажет, смотрящий. Зачем ты меня вызвал?

- Расскажи о квадрумской войне.

Человек нахмурился.