Вытащил его со «дна» в 1901 г. друг детства Вольф Лубоцкий (Владимир Загорский). Он связался с социал-демократами и организовал молодежный кружок из гимназистов. Привлек и Свердлова – среди экзальтированных барышень и юношей он сразу стал популярным. Горьковские босяки-«челкаши» были в моде, а Яков единственный в кружке был «оттуда». Настоящий «пролетарий»! Ему стали помогать, подыскивать заработки репетиторством, пускать на жилье. В мае 1902 г. кружок устроил демонстрацию. При задержании Лубоцкий распоясался, ударил пристава и отправился в ссылку. Свердлов вел себя умнее и был выпущен. Стал руководителем кружка.
Вторая ступенечка вверх – в 1903 г. На II съезде РСДРП произошел раскол на большевиков и меньшевиков. Нижегородский комитет социал-демократов во главе с Грациановым занял меньшевистскую позицию. А Яков вдруг объявил себя большевиком. Таким способом в 18 лет он стал самостоятельным лидером. Проявил он и недюжинные таланты организатора-практика, чем выгодно отличался от партийцев-теоретиков того времени. Его заметил Северный комитет РСДРП, начал использовать в качестве эмиссара, и Свердлов участвовал в формировании партийных структур в Нижнем, Костроме, Ярославле, Саратове, Самаре, Казани.
Правда, его успехи объяснялись не только талантами. Как раз в данный период обозначился приток в партию уголовщины. Ведь воровство и бандитизм в тогдашней России были занятием бесперспективным. В отличие от России сегодняшней, награбленное богатство не могло вывести преступника в верхушку общества, не открывало доступа к более высоким жизненным благам. Уделом блатных оставались притоны Хитровки, Сухаревки, Самокатов. Иное дело – «политики», окруженные почитанием и восторгами «прогрессивной общественности». И часть шпаны, кто поумнее, начала перекрашиваться в «политиков». Одним из тех, кто привлекал их в партию, был Свердлов. Свой в доску в мире люмпенов…
В 1905 г. по России покатились демонстрации и митинги революции. Свердлова в сентябре направили в Екатеринбург – восстановить здешнюю разгромленную организацию. Правда, первый блин тут получился комом. Рабочие самого крупного, Верх-Исетского завода не поддержали смутьянов, и манифестацию разогнали черносотенцы. Из случившегося Свердлов сделал выводы. Заполонил заводы новыми агитаторами, а главное – реорганизовал боевую дружину. Ближайшим его подручным стал уголовник, успевший отсидеть за убийство, Янкель Юровский. Привлекались и другие головорезы – Теодорович, Сосновский, Чуцкаев, братья Кадомцевы, Дидковский, Сыромолотов, Ермаков.
Свердлов уже явно имел касательство к каким-то источникам теневого финансирования. Покупалось оружие. Часть – из-за рубежа, часть – из украденной продукции Ижевских заводов. Боевиков обучали стрельбе, владению холодным оружием, бомбами, минному делу, рукопашному бою. Загремели выстрелы и взрывы первых терактов. Готовилось вооруженное восстание – как и по всей России. Но… в ходе революции наступил вдруг резкий перелом. Восстания полыхнули лишь отдельными очагами, в Москве, Забайкалье, Иваново-Вознесенске, под Пермью на Мотовилихинском заводе. В других местах все пошло вразнобой и смазалось…
Произошла перемена и в деятельности Свердлова. Он в декабре 1905 г. отправился в Финляндию, на Таммерфорсскую конференцию РСДРП. Из-за железнодорожной забастовки опоздал. Конференция завершилась без него, Ленин и часть делегатов разъехались. Но с кем-то Свердлов в Финляндии все же встретился и получил новые, вполне определенные инструкции и полномочия. Возвращаясь через Москву, где шли уличные бои, он здесь задерживаться не стал. Видимо, уже считал себя выше того, чтобы подставлять голову под пули. Примчавшись в Екатеринбург, он… внезапно отменил планы готовившегося восстания. Занялся экстренным переводом организации на нелегальное положение, растасовывая боевиков и активистов по разным городам. Что же случилось? Причину мы уже называли. Агрессивно повела себя Германия. Англия, США и Франция спохватились, что Россия еще пригодится. Окончательно обваливать ее еще рано. Перекрылась финансовая подпитка из-за рубежа. Да и русские либералы удовлетворились царским Манифестом от 17 октября. Они были не против дальнейшей раскачки, но не в виде восстаний, а менее разрушительными методами, чтобы самим через Думу успешнее давить на власть.