[email protected] (ФАНТОМ - ЛЮБОВЬ)

— Э! — протяжно начал горбоносый незнакомец. — В земле Торонской знак оставлен. Давно. Узнай про Киёву, про Хориёву, про Герца и сестру их Лыбедь.

Тут незнакомец закашлялся, как дед Кирилл, и добавил:

— Знаки не ищут — они находят нас! Только не проспи…

— Хорошо, — согласился Филька, — уже вставать?

— Вставай!

С этими словами незнакомец превратился в папу, который склонился над Филькиной раскладушкой и тихонько тряс его за плечо:

— Вставай, сын! Разведчиком ты точно не будешь — всю ночь во сне разговаривал!

Филька силился вспомнить сон, но ловил лишь какие-то обрывки, да и те растворялись в памяти, как колечки сигаретного дыма над головой у курильщика. Но, зато, он отчётливо представил себе дорогу в школу и подворотню. Наскоро проглотив чай и бутерброд с «докторской» колбаской, Филька незаметно для папы с мамой засунул руку за печку и вытащил оттуда немецкий штык-нож с хищным орлом на рукоятке. Штык он отыскал среди прочих железяк в сарае у деда Кирилла. Вместе с толстым Вовкой он отдраил его кирпичной крошкой от ржавчины, и при первом же появлении во дворе точильщика — наточил. Тот поначалу не хотел возиться с устрашающим клинком, но Вовка дал ему два рубля, и точильщик согласился. Теперь они с Вовкой владели оружием по очереди, дав страшную клятву не потерять нож и не показывать его родителям.

Тяжёлый острый предмет выпирал из наполненного учебниками портфеля, и пришлось выбросить пару книг и тетрадей, чтобы не привлекать внимание окружающих.

Филька продумал всё до последнего шага: как он увидит бандита и сделает вид, что испугался; как, возможно, заплачет, подходя к нему на нужное расстояние, как выхватит из рукава оружие. Он не мог только решить точно две вещи: куда нужно ударить врага, и что он скажет маме, когда его заберут в тюрьму. В результате размышлений, он предположил, что это решится само собой.

При подходе к подворотне сердце его стало биться громко и часто, губы пересохли, а рука, державшая ручку портфеля, покрылась испариной. Буквально за несколько шагов до лобного места ему навстречу попался ещё не протрезвевший с вечера богомаз из реставрационных мастерских, что при Андреевской церкви. Тощий, длинный, в коричневой рясе и съехавшем на бок колпаке-шапке, богомаз увидел, как Филя схватился за пуговицу школьного пиджака, предусмотрительно одетого вместо длинного плаща.

Это были Веркины заветы и приметы.

Она учила Фильку всяким глупостям и при встрече с попами всегда хваталась за пуговицу: от сглазу.

Неудача не входила в Филькины планы.

Богомаза же сие действие отрока страшно разозлило, он подскочил к малому и схватил его за другую пуговицу.

— Не веруй в россказни и дурь мирскую! Не тебе решать, где оступишься, а где кладезь отыщешь, веруй в Отца и Сына и Святого духа и моли Господа о милости в житие земном и в царствии небесном!

Он вращал красными от перепоя глазами в одну сторону, а пуговицу — в противоположную, Филька оторопел и не знал, что ему предпринять, но тут богомаз выдрал «с мясом» злосчастную костяшку, отшвырнул в сторону и уже радостным тоном завершил утреннюю проповедь:

— В наказание — дастся тебе знание! Жизнь пройдёшь, вершин достигнешь, дважды смутишься, трижды услышишь, ничего не испугаешься, из огня и полымя выйдешь, а жизнь — вода разделит пополам!

Рявкнув последние слова на всю улицу, попик потащился к бакалейному отделу, где продавали с утра пиво, а Филька бросился искать свою потерю.

Пуговицу он нашёл, но тут вспомнил о главном.

Как ни странно, но у него прошло всякое волнение, а заодно и желание сражаться с мерзавцем-грабителем, но отменять принятое решение было не в Филькиных правилах.

Он достал штык, засунул его в рукав и шагнул к чёрной дыре подворотни.

Там было пусто.

Пусто там было и на следующий день.

И через неделю, и через месяц.

Парэлык исчез навсегда.

Ни на улице, ни в школьном дворе, ни возле «Гастронома», никогда в жизни Филька больше его не встречал. В окружении собутыльников этот тип ушёл в тёмно-синий майский вечер и словно растворился в пространстве Гончарного яра. Никто не говорил о нём, никто не строил никаких предположений относительно странного исчезновения Парэлыка. Самым удивительным было то, что никто из мальчишек и не вспоминал о нём, словно не было страха, слёз и позора, словно никто и не страдал от местного «соловья-разбойника», словно его и не было вовсе.

Мальчишкам хватало и других неприятностей в жизни.

Фильку подмывало рассказать всем и похвастаться, что это он, Филя, дал отпор подонку, но он знал, что никто не поверит, и придётся доказывать истину кулаками.

И он промолчал.

А трофейный штык — нож отдал толстому Вовке.

Подальше от греха.

Глава восьмая. Метаморфозы

Дни складывались в недели, недели — в месяцы, и Филимон всё отчётливее понимал необратимость перемен, случившихся в его судьбе.