Петля Анубиса

День выдался чудесным настолько, что Марк проснулся сам, не дожидаясь побудки. Он выбрался из палатки и зябко обхватил плечи руками. Солнце уже поднялось, в сосняке пели птицы, временами заглушая шум воды, но ледяная роса не давала ступить даже шага - от холода болезненно сводило ступни. Марк спустился к реке. Воздух, полный запаха леса и цветущих трав, был почти осязаем. "Такой у нас воздух, - вспомнил Марк слова рыбаков, - хоть ломтями режь". Он развел костер, поставил на огонь котелок и встретил Игоря и Валентина Шурик, конечно, еще спал - горячим чаем. - Исправляешься, - похвалил его Игорь. - Будешь классным сплавщиком. Вот пройдем Бию, на будущий год махнем в Якутию. Поедешь? - А как же, - от вчерашний ломоты в теле даже следа не осталось, и Марк занялся приготовлением завтрака, давая возможность ребятам как следует осмотреть байдарки и поставить на царапины заплатки. - Поеду. Вы мне в Питер напишете, и я тут, как тут. - В Питер собираешься? - поинтересовался Валентин, выкраивая из куска резины подходящую заплатку. - Да, возвращаюсь. Сразу же после сплава. - И что людям в Сибири не живется? - удивился Игорь. - Чем у нас хуже? Марк уже собрался объяснить чем, но из палатки выполз Шурик. В отличие от Марка выглядел он неважно. Когда, задрав свитер, он показал ставший красно-синим кровоподтек на ребрах - все-таки приложился, видимо, где-то о камень - Игорь только присвистнул. - Ничего не сломал? - обеспокоенно спросил он. - Вроде, нет. Но саднит и тянет. Из-за этой травмы на совместном совете решили сегодня не напрягаться и пройти совсем немного. - Проскочим пару порогов и где-нибудь поищем новое место стоянки, согласился Валентин. - Только четко следуйте за нами, без самодеятельности, пожалуйста. Хотя к Марку пришла уверенность, что сегодня они не оплошают, все равно сердце тревожно сжалось, едва он услышал нарастающий рев воды. Хорошо, если порог открывается издали, с поворота в него входить значительно труднее. Еще он понял, что самое бурное место не всегда бывает самым опасным, и скоро убедился в этом, когда байдарка влетела в стоячую метровую волну и пронзила ее, как игла. Воды, конечно, в лодку попало много и сами вымокли, как будто приняли душ, но зато никуда не потащило, не швырнуло на камни. Шурику грести было трудно, и Марк попросил его не слишком напрягаться. - Просто держи байдарку ровнее, и все, направлять я буду сам. Он осмелел настолько, что даже несколько раз, как Игорь крикнул "и-и-их!", влетая в очередной порог. Марк входил во вкус новой игры. Из третьего по счету за сегодняшний день порога лодки вылетели на относительно спокойную воду. Бия в этом месте становилась шире. Высокий, метров под пятьдесят, обрыв вертикально обрывался прямо в воду справа. Гребцы расслабились, и, видя, как плавно миновала отвесную скалу первая байдарка, Марк дал себе возможность расслабиться. Это оказалось ошибкой. Через минуту он заметил, что лодка почти не движется по течению и ее увлекает в сторону скалы. Еще не поняв в чем дело, он удвоил усилия, но не помогло и это. Байдарку прижимало к каменной стенке, грозя расплющить и утянуть под воду. Марк посмотрел на скалу. На самой ее вершине он увидел стоящего Джесертепа в неизменном черном плаще. Это был точно Джесертеп. Силуэт демона трудно было перепутать с кем-нибудь другим, настолько четко выделялся он на фоне синего безоблачного неба. Этого еще только не хватало. Но отвлекаться времени уже не оставалось совсем. - Шурик, - закричал Марк. - Мне одному не справиться. Тянет под скалу. Давай вместе! В этот момент и до Койфмана дошло, что дело неладно. Он, постанывая от боли, тоже приналег на весло. Байдарка стояла на месте. Мощный прижим водоворота не давал лодке оторваться от скалы. Мысленно Марк уже видел, как их притискивает к стене и тянет вниз. Никто здесь не поможет. Ребятам просто не успеть. Дальше все началось, как в кошмарном сне. Он греб сам и кричал на Шурика, буквально по сантиметру отвоевывая у реки пространство. Было такое ощущение, что байдарка привязана пружинящим крепким тросом и продвигается не в воде, а в другой, более плотной массе. Когда они вновь очутились на стрежевом течении, Марк бессильно опустил руки и посмотрел через плечо на отвесную скалу - Джесертепа на ней не было.

66.