Пестрота отражений

– Давай я, – внезапно подал голос Ахмад-хон, вставая со своего дивана и откладывая книжку. – А то у Хоса запястье устаёт бутылочку держать.

Демон скорчил ему рожу, но не возразил.

Ахмад-хон подобрал котёнка, который тут же залез по его руке на плечо и спрятался на загривке под косу. Духовница хихикнула.

– Нет, зайка, так не пойдёт, – пробасил Ахмад-хон, отделяя от себя котёнка за шкирку. – Давай на ручки и кушать.

Взяв бутылочку, он вернулся на диван, усадил демонёнка себе на колени и пристроил ему к морде соску. Арай услышала звук, похожий на ночные рулады её старого холодильника. Лепёшка кончилась.

– У тебя всё хорошо? – спросила Хотон-хон, подходя к ней.

Арай кивнула.

– Если что-то нужно, всегда можешь сказать, – напомнила Хотон-хон. Арай никогда не понимала, о чём это она, но на всякий случай всегда кивала в ответ. – Ладно, иди отдыхай. Спасибо за весы.

Арай тихо попрощалась и выскользнула за дверь.

К рынку ей было удобнее выйти через парадный вход, так что она прошла в офисную часть дворца и спустилась по широкой лестнице. Лифт Арай недолюбливала. На улице всё так же происходило какое-то волнение, но Арай это не касалось. Лепёшка была сытная, но одна, а Арай сейчас бы умяла пяток таких, да и на завтра ещё бы что-нибудь…

Но пройдя всего квартал в сторону рынка по абсолютно пустой улице – что странно, это ведь центральная улица, соединявшая дворец, Дом Старейшин и рынок, и на ней всегда было не протолкнуться, – она чуть не врезалась в каких-то людей.

Точнее, она в последний момент увидела в поле своего зрения их ноги и услышала шипение, а потому остановилась и подняла взгляд.

Посреди полностью опустевшей дороги стояли два тощих и долговязых человека в каких-то замызганных тряпках. Не человека, поняла Арай, различив в сумерках большие уши на головах чужаков. Оба таращились на неё светящимися жёлтыми глазами.

Арай вздохнула. Не судьба ей сегодня была дойти до рынка.

– Вы к Ахмад-хону, да? – спросила она, ни на секунду не усомнившись. Кто ещё, кроме Императорской семьи, мог пригласить демонов? Их лица ничего не выражали, но тот, что повыше, повернул уши в её сторону, а второй их прижал. Арай засмотрелась, но вовремя себя одёрнула. – Дорогу знаете?

– Где живёт главный человек? – просипел высокий демон.

Арай махнула рукой на дворец, высившийся у неё за спиной. Демоны вздрогнули.

– Вот это большое здание. Хотите, провожу?

Арай помнила, как ей самой первый раз было стрёмно заходить во дворец даже с Хотон-хон. Одна она бы никогда не решилась. Демоны, наверное, смелее, но всё равно лучше будет проводить.

Высокий отрывисто кивнул. Арай развернулась и пошла обратно к крыльцу. Только там, заметив, как побледнели и подобрались стоящие на посту стражники, она подумала, что Ахмад-хон этих гостей, может, и не ждёт вовсе.

***

– Мы не можем вас впустить, – выдавил стражник, замерев в напряжённой позе перед дверью. На плече у него висело какое-то оружие, и он потихоньку обхватил пальцами ствол, наверное, чтобы успокоиться. – На аудиенцию к Ахмад-хону следует подавать заявку заранее.

– Не можем ждать, – просипел демон. – Пришли за помощью. Котёнок умрёт.

– Человек украл у нас, – подключился второй демон. Голос у него был тоже сиплый, но выше, и Арай догадалась, что это, должно быть, женщина. – Старшие коты сказали – главный человек обещал. Защиту. От людей.

Стражник вцепился в своё ружьё ещё крепче.

– Надо заранее, – пробормотал он, как будто подражая стилю речи демонов.

– Если у них кто-то что-то украл, – сообразила Арай, – то им не к Ахмад-хону надо, а в полицию. В полицию-то можете пропустить?

– Мы не можем пустить д—хозяев леса во дворец, – упрямствовал охранник. – Это нарушение протокола безопасности.

– Как это? – удивилась Арай. – Их там прямо сейчас двое! Ну ладно, если вы не можете, я их к чёрному ходу отведу, может, там стража посговорчивее.

Она оглянулась на дорожку, огибавшую дворец, но заметила, что вокруг крыльца невесть откуда собрался народ. Значит, пока демоны по улице шли, все попрятались, а как они пришли штурмовать дворец – повылезали поглазеть.

– Нет, ждите здесь, – второй стражник, до сих пор молчавший, вытянул из кармана рацию и принялся кому-то докладывать обстановку. С той стороны донеслась озабоченная ругань, а потом приказ ждать.

Демоны тоже заметили стёкшуюся толпу и занервничали.

– Они просто зеваки, – попыталась объяснить Арай. – Хотят посмотреть. Интересно.

Демоница прижала уши и зашипела, ощерив зубы, в том числе самые задние, как у человека бы не получилось.

– А что у вас украли? – Арай решила разбавить неловкое ожидание разговором.

– Котёнка, – ответил демон.

– Ого! Давно?

Демон задумался.

– День, день и ещё день назад. Не найдём сегодня – умрёт.

Арай не знала, откуда Хотон-хон взяла своего демонёнка, но уж конечно не украла у родителей!

– Они где-то нашли котёнка с полдюжины дней назад, – поделилась Арай. – Хотон-хон долго придумывала, чем его кормить.

Демоница уставилась на Арай своими светящимися плошками.

– Нельзя кормить. Только мать.