Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.

- Пожалуй, могу вам предложить вот эту, - Клайвер снял со стены один из инструментов. - Очень хороший звук, смотрите, какая отделка красным деревом. - Он тронул струны, чтобы она услышала, и протянул гитару. - Два золотых, и ваш кавалер будет счастлив.

- Два золотых?

- Ради ваших прекрасных глаз полтора, - Клайверу показалось, что цена вызвала у неё смущение. Но полтора золотых за приличную гитару вовсе не дорого, скорее дешево. Или она думала купить нормальный инструмент за пять серебряных?

- Простите, маэстро, но, наверное, у вас есть что-нибудь не такое... - она замялась на секунду, подбирая эпитет повежливее, всё же не стоит называть музыкальный инструмент дерьмом. Маэстро понял её по-своему.

- В лавке напротив, у Зюскеля, вы сможете найти гитару подешевле.

- Я хотела сказать, получше. Мне нужна самая лучшая гитара, а не самая дешевая, - Шу начинала сердиться.

- Простите, леди, но самая лучшая гитара стоит... - Клайвер с сомнением оглядел посетительницу. Никаких украшений, даже самых дешевых серег, потрепанная мужская одежда, правда, хорошего качества, и целая баржа самоуверенности. Очень странная девушка. - Двадцать золотых. - Столько у неё точно нет и быть не может.

- Прекрасно, маэстро, - Шу снова улыбнулась, - покажите, пожалуйста.

Клайвер бережно достал из застекленной витрины медового цвета гитару, украшенную резным изысканным орнаментом. Девушка посмотрела на неё с большим интересом, и протянула руку. Маэстро передал ей инструмент, внимательно наблюдая, что она будет с ним делать. Девушка взяла гитару, провела пальцами по грифу, словно прислушиваясь, хоть не извлекла ни звука, потом тронула одну струну, другую... закрыла глаза с сосредоточенным видом. Ему вдруг показалось, что она принюхивается.

- Нет, маэстро. Это не самая лучшая гитара, - это было сказано таким непререкаемым тоном, что Клайвер не поверил своим ушам.

- Это самая лучшая из всех, что продаются в Суарде.

- Я хочу вон ту, - странная девушка указала на черную гитару, скромно устроившуюся в уголке. Маэстро мысленно обругал ученика гоблином безмозглым, что опять оставил её в лавке. И попутно удивился. Несколько минут назад эта девушка ничего не понимала в гитарах, да и держала она её как оглоблю, и вдруг безошибочно определила действительно лучший инструмент из всех, когда-либо им сделанных. Одна проблема. Клайвер вовсе не собирался его продавать. Эта гитара предназначалась любимому ученику, и, хоть маэстро и не подарил её Хиллу до сих пор, это была его гитара, и только его.

- Ну что вы, леди. Это старый инструмент.

- Не важно, мне подходит.

- И он вовсе не такой красивый.

-Не важно. Мне нравится.

- Но, леди, эта гитара не продается!

- Сорок золотых.

- Простите, леди, она не продается ни за сколько.

- Сто золотых, маэстро.

- Я не могу её вам продать, леди, это не моя гитара.

- Не правда. Можете. И продадите.

- Леди, вам не кажется...

- Мне не кажется, - девушка перебила его на полуслове, и что-то в её голосе подсказало маэстро, что этот спор он не выиграет. - Я уверена. Забирайте, здесь больше ста.

Она вынула из кармана увесистый кошель и высыпала на прилавок горку золота. Действительно, больше ста золотых империалов, может, сто пятьдесят. И, пока Клайвер в оцепенении пялился на блеск монет - ну откуда у этой... он хотел подумать, оборванки, но не смог её так назвать даже мысленно, с таким царственным достоинством и уверенностью она держалась. Что-то знакомое померещилось маэстро в гордых резковатых чертах... нет, не может быть. Померещилось. Принцессе незачем приходить к нему в лавку и торговаться, да и к чему ей гитара, маркиз Дукрист не замечен в особой любви к музыке... наваждение, не иначе. Пока он размышлял, девушка забрала гитару, повесила её за спину, очаровательно улыбнулась напоследок, и убежала.

Тигренок пробудился свежим и полным сил, ему снился такой приятный сон... он довольно улыбнулся и потянулся, разминая чуть затекшие мышцы. "Странно, - подумал он, ещё раз поводя плечами, - неужели уже всё прошло?" - ничего не болело, не тянуло, будто ничего и не было. "Значит, не приснилось". От этой мысли хорошее настроение превратилось в отличное, Тигренок спрыгнул на пол, с желанием пройтись на руках и отчебучить что-нибудь этакое.

Звук открывающейся двери застал его стоящим на голове и жонглирующим диванной подушкой - что-то подобное он недавно видел у заезжих циркачей, и вдруг страшно захотелось попробовать самому. Он вскочил, смущенный. "Ну, точно, как шальной кот, нанюхавшийся валерьянки. Что это со мной?" - он слегка успокоился, увидев, что вошла не принцесса, а её рыжая подружка. Почему-то ему не хотелось, чтобы именно Шу видела, как он ведет себя, будто мальчишка.