Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.

- Вот уж не надо, - спектаклей под название "примерная девочка, скромная и невинная, и вовсе не имеющая никакого отношения к взрыву, наводнению, сердечному приступу повара, обрушению крыши и так далее, нужное выбрать из списка", мэтр насмотрелся вдоволь. И все её репризы за десяток лет выучил наизусть. - Все равно не верю, - грозное шевеление бровями, должное призвать принцессу к раскаянию, не произвело на неё впечатления. Репертуар дорогого наставника Её Высочество изучила ничуть не хуже.

- Эри, погоди, ты весь в саже, - отняв от лица гнома почерневший платочек, Шу сморщила носик и бросила его на пол.

- Кхе... - вежливое покашливание прервало трогательную сцену примирения ученицы с мэтром.

- О, мастер Ульрих! Здравствуйте, - она улыбнулась ещё одному чумазому и растрепанному гному, показавшемуся из почти рассеявшегося дыма.

- Здравствуйте, Ваше Высочество, - мастер оружейник с достоинством поклонился.

- Прости, кузен, - сердито сверкнув глазами в сторону принцессы, мэтр повернулся к Ульриху. - Вот так всегда!

- Да не ворчи ты, Эри, - оружейник задумчиво переводил взгляд со слабо потрескивающих останков агрегата на принцессу и обратно. Такого эффекта ему ещё не доводилось наблюдать. - Переизбыток энергии, всего-то.

- Переизбыток! Если бы! - увлеченный любимой темой, мэтр бросился к шкафу и с кряхтением вытащил из него нечто поблескивающее, слегка гудящее и напоминающее своим видом страшный сон чокнутого изобретателя, воплощенный с похмелья в действительность. - Ты посмотри, какое напряжение!

Шу с любопытством разглядывала двух гномов, лопочущих на тарабарском научном языке и тычущих пальцами в какие-то циферблаты, шкалы и стрелочки. Как она не старалась, понять, о чем идет речь, ей не удавалось. Единственное, что она смогла усвоить за все годы, что мэтр Эридайг вел свои таинственные изыскания, так это то, что он пытается укротить с помощью механизмов ту самую энергию, что используют маги. Только какой-то её более грубый вариант.

До того момента, как герцог Дарниш на полном серьезе заявил, что хочет поставить на один из своих кораблей собранную в прошлом году мэтром машину, приводящую в движение тяжелый маховик, Шу не верила, что от гномьих мудрствований может быть толк. Тем более что в её присутствии машина все равно не работала как следует.

- Это же может стать великим открытием! - принцесса поймала на себе жадные и заинтересованные взгляды двух естествопытателей.

- Доказать сродство энергий эксперементально!

- Наверняка возможно сделать предохранительный клапан, или что-то в этом духе.

Шу вдруг почувствовала себя маленькой белой мышкой, к которой протягивают лапы два голодных кота.

- Э, нет, господа! Никаких экспериментов! Обойдетесь! - она попятилась от фанатичного блеска в глазах исследователей. - Я вам не прибор!

- Ну что вы так волнуетесь, Ваше Высочество, - нехорошие огоньки в глазах мэтра несколько поугасли. - Совершенно ничего страшного! Всего лишь несколько замеров!

- Замеров? Это что вы мерить собрались?

- Параметры поля. Это не больно, - под шумок мастер Ульрих уже вытащил на середину свободного пространства тот самый кошмарный сон и принялся подсоединять к нему какие-то провода.

- А зачем провода? Что это за гадость! Эри! Не смей! - с легким ужасом она смотрела на то, как глухие к её протестам гномы укладывают на пол вокруг неё медные провода. - Эри?

- Пару минут, Шу, всего пару минут, - бормотал мэтр, что-то настраивая в металлическом чудовище.

Боясь лишний раз пошевелиться, чтобы снова чего-нибудь не взорвать, Шу наблюдала за суетой вокруг себя. Парой минут дело, разумеется, не ограничилось. Дай гномам волю, и пара минут продлится до следующего утра. Тем более, когда родственнички собираются вместе. В прошлый раз, когда Шу застала эту компанию за экспериментами, результат деятельности ученых вверг её в шок и ужас. И не её одну.

Этим летом Урману Дарнишу пришла в голову простая и гениальная мысль. Он захотел, чтобы мэтр Эридайг приложил свой незаурядный изобретательский талант к усовершенствованию морских баллист. Пираты Полуденной Марки обнаглели настолько, что морская торговля грозила перейти из выгодных предприятий в убыточные. И если не придумать в срочном порядке, как поубавить у флибустьеров прыти, Торговой компании Дарнишей, доля в которой принадлежала и самой принцессе, пришлось бы пускать грузовые корабли только караванами в сопровождении нескольких военных.

Мэтр Эридайг подошел к делу серьезно. И, видимо, чтобы веселее было работать, пригласил своего дальнего родственника мастера Ульриха Иргвина поучаствовать. Примерно неделю оба гнома провели в лаборатории, а затем ещё неделю в оружейной мастерской Ульриха. А затем пригласили узкий круг заинтересованных лиц полюбоваться результатами своего труда в отдаленный полуразрушенный замок примерно в полулиге от города.