Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.

- Ну... наверное, призрак Белой Дамы нашептал, - привстав на цыпочки, принцесса хотела поцеловать его в щеку, но Дукрист в последний момент подставил губы и привлек её к себе.

- Дайм... - рассердиться у неё не получилось, как и сделать вид, что поцелуй не понравился. Шу растерялась, не понимая, что же с ней творится. Ведь она любит Тигренка, разве нет? Любит. И Дайма любит. Но это же ненормально!

- Да, любовь моя? - маркиз не отпускал её, одной рукой придерживая за талию, другой тихонько поглаживая чувствительное местечко за ушком и шейку. Все смирение слетело с него разом, и бирюзовые глаза светились в полумраке сада, напоминая принцессе о том, что Глава Тайной Имперской Канцелярии ни разу за всю свою недолгую, но бурную и стремительную карьеру не упускал из лап добычи. Именно добычей матерого хищника принцесса и почувствовала себя. Но нельзя сказать, что это было ей неприятно. Скорее, наоборот. Впервые между ними проскочила та самая искра игры, охоты и погони... и Шу ответила на следующий его поцелуй, жадный и страстный.

- Дайм, - с трудом преодолев протест собственного тела, желающего немедленного продолжения, она оттолкнула его обеими руками, упершись ладошками ему в грудь. - Какого ширхаба? - её глаза сияли, щечки раскраснелись, дыхание сбилось. - Перестань сейчас же.

- Да ну? Ты же согласилась, что между нами ничего не изменилось... - он осторожно оторвал одну ладошку от своего камзола и поднёс к губам. Нежные касания влажного языка и губ лишили Шу остатков самообладания, заставив трепетать и гореть.

- Пожалуйста, Дайм... - её голос звучал почти жалобно.

- Что пожалуйста, милая? Остановись? Или ещё? - он покусывал и посасывал тоненький мизинчик, и глаза его при этом смеялись.

- Это неправильно.

- Почему это? Я люблю тебя, ты любишь меня... что тут неправильного?

- Но я люблю Тигренка! Дайм! Перестань!

- И люби себе на здоровье, - Дукрист снова притянул Шу к себе, и шептал ей прямо в губы. - Разве тебе это мешает?

- Но, Дайм...

- Что? Нахальства не хватает сказать, что ты меня не хочешь?

- Ширхаб! Ты же не получаешь от этого удовольствия!

- С чего ты взяла, любовь моя?

- Ты же не можешь... Дайм! Я же не мальчик! Тебе же больно!

- Да... ну и пусть... это же не значит, что я ничего не чувствую.

- Ты сам говорил, что любовь не должна причинять боли.

- Угу. Только боль бывает разная. Кому, как не тебе это знать.

- Дайм, это неправильно. Так нельзя.

- Можно. Тебе же нравится.

- Да... нет. Я не хочу, чтобы ты снова расплачивался болью за мое удовольствие.

- Чушь. Если я не могу заняться с тобой любовью, это не значит, что я не получаю удовольствия, милая. Я думал, за последние три года ты это поняла.

- Дайм... не надо, пожалуйста... если...

- Волнуешься, как бы твой Тигренок не увидел?

- Отпусти меня, сейчас же! - Шу отскочила, и они уставились друг на друга, тяжело дыша. Последняя насмешка задела Шу за живое. Нет, она не боялась, что Тигренок увидит их сквозь пелену невидимости, предусмотрительно накинутую Даймом. В том, что касалось маскировки и прочих шпионских хитростей, ему не было равных. Но вот снова чувствовать себя распоследней гнусной гадостью... теперь уже обманывая Тигренка... она окончательно запуталась.

- Так нечестно. И я не хочу его потерять.

- Нечестно? Ну уж, любовь моя, таких слов я от тебя не ожидал. Нечестно! Он твой невольник, или наоборот? С каких это пор тебе стало важно чье-то мнение? Ты не заболела, случаем?

- Дайм!

- Я уже выучил, как меня зовут, милая. И не смей мне говорить, что тебе стыдно.

- Но...

- Шу, любовь моя, - маркиз подкрадывался, словно черная пума в кромешной ночи, выдавая себя только бирюзовым светом голодных глаз. - Я все равно не поверю. Не притворяйся, не обманывай сама себя. Я-то знаю, чего ты хочешь... а вот ты? Ну?

- Нет. Неправда! - Шу отступала в смятении. Пусть он хоть сто раз видит её насквозь, но признаться самой себе в желаниях, подобающих исключительно Тёмным... нет уж. - Ты что, успел за эти два месяца перекраситься в Тёмные? Это тебе должно быть стыдно. Тоже мне, Светлый, аки солнышко.

- Что так тебя смущает, любовь моя? Думаешь, Тигренку не понравится?

- Дайм!

- Угу, Дайм... на что поспорим?

- Перестань!

- Ты забыла сказать "уйди, противный".

- Уйди, противный!

- Размечталась. Так на что спорим?

- Ни на что.

- Ты сдаешься? Не может быть!

- Клоун! Артист погорелого театра! Не буду я с тобой спорить! И Тигренка тебе...

- Мне? Поровну.

- Обойдешься.

- Спасаешься бегством?

- Не дождешься!

- А я тебя и не отпущу, любовь моя. Спорим на искупать Ристану в фонтане?

-Что?!

- Давно мечтаю посмотреть на неё мокрую. Как курица. Интересно, кудахтать так же будет?

- Дайм, пойдем, наконец, потанцуем.

- Ладно, идем. Хоть посмотрим, как Её Высочество снова скривится. У неё хорошо получается, убедительно, - Дайм и Шу чинно, под ручку, направились к террасе. - Ты славно сегодня... э... провела дискуссию. Рыбой торговать не пробовала? У тебя бы получилось.

- Ты сердишься?

- Ещё чего. Мастерством восхищаюсь. Да, милая. Прости, что сразу не сказал... я уладил этот вопрос.

- Какой вопрос?