Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.

- Я просто это знаю. Кей, я не могу объяснить тебе, это можно только почувствовать... это как цвет, или запах... только не цвет и не запах, а вероятности. Немного похоже на фехтование, когда ты знаешь, как поведет себя твой противник в следующий момент, к чему приведет тот или иной удар... только противника не видно.

- Ох, Шу, как у тебя все сложно.

- Да уж. Мне бы чего попроще, братик...

- Ты его любишь?

- Да. Люблю.

- А как же твой маркиз?

- Кей, не усложняй ещё больше, ладно? Я надеюсь, что Дайм поймет, но... давай не будем об этом, пожалуйста.

- Шу, а ты говорила Тигренку, что любишь его?

- Нет, и не скажу.

- Может, стоит?

- И как ты себе это представляешь? Дорогой, я тебя люблю, но ошейник не сниму и говорить не разрешу. Не бред ли?

- Нда... хорошо нам, простым королям...

- Ага, хорошо вам. Вот женишься ни своей Таис, и никаких проблем.

- Скорей бы. Я по ней соскучился.

- Скоро увидишь. Урман вроде собирался её на Осенний бал привезти.

- Да? Это он сам сказал или ты догадалась?

- Какая разница? Будет твоя Таис на балу, будет.

- Это радует. Надеюсь, она меня не успела забыть за эти три месяца...

- Ладно тебе, Кей... Зак, не смотри на меня с такой укоризной. Получишь свою леди в целости и сохранности.

- Не будь на Тигренке ошейника, я бы ему... не мог промахнуться в другую сторону.

- Не злись, Зак. Он не виноват...

- Не злюсь я. Где он там? Пора бы, наконец, идти.

Шу позвала Тигренка, наложила на всех изменяющие чары, все вместе они зашли за Эрке с Балустой, и отправились развлекаться.

- Эй, не приставай к моей девушке!

- Девушка, вы его девушка?

- Этого пьяного придурка? Да ни в жизни!

- Слыхал? Отстань от красавицы! - молодой наемник снова склонился к ушку симпатичной девицы. - А как зовут тебя, красавица?

- Митта, красавчик. А тебя? - девушка кокетливо повела округлым плечиком и выставила вперед грудь, приподнятую тесным корсажем и соблазнительно выглядывающую из белой блузы с кружевами.

- А меня Кей. Потанцуем?

- Потанцуем. У тебя имя, как у нашего короля, - влажные карие глазки сияли, щечки разрумянились в предвкушении.

- Эй, невежа! Это моя девушка! Она со мной танцевала! - пьяненький ремесленник полез к наглому вояке с кулаками. Наемник не выглядел опасным противником, будучи почти на голову ниже и почти вдвое легче здоровенного кожевенника.

- Уйди, кабан немытый! - Митте не улыбалось снова оказаться с оттоптанными ногами и трещащими в медвежьих обьятиях ребрами. - Не буду я больше с тобой танцевать!

- Не волнуйся, милочка, - шепнул Кей девице и поймал кулак ремесленника в полете, и, используя инерцию его же движения, завернул ручищу тому за спину и отправил носом в землю. Детина попытался встать, но зарычал от боли - любое движение грозило вывернуть руку окончательно, а то и сломать.

- Не пора ли тебе домой, невежа, - голос наемника был тих и спокоен, но спорить с ним кожевеннику как-то уже расхотелось.

- Угу, - сдаваясь, промычал детина, и юноша отпустил его, давая возможность подняться. Кожевенник с кряхтением встал, готовый к тому, что прыткий молодчик продолжит тыкать его мордой в мостовую, как он сам непременно поступил бы на его месте, но тот дружелюбно ухмыльнулся и бросил ему монетку со словами:

- Иди, выпей за здоровье нашего доброго короля.

Детина довольно улыбнулся - а не плохой парень это наемник, и за короля грех не выпить. Юноша подхватил Митту, польщенную тем, что из-за неё подрались мужчины, а ещё более тем, что ей достался такой славный кавалер, легко справившийся с вечным задирой кожевенником, и закружил в танце.

Веселая компания царственных особ развлекалась напропалую. Для начала завернули на ипподром, просочились в служебные помещения, выудили из обслуги и жокеев массу полезной информации и ещё больше просто слухов и сплетен. Затем пообедали в довольно приличном заведении неподалеку от Центрального базара, заодно обсудили с заезжими купцами перспективы торговли шерстью и сукном в предверии зимы, и выслушали мнение торговой публики о новых налоговых правилах, введенных Регнтшей. Коммерсанты так расхвалили Её Высочество, что настроение Кея и компании здорово испортилось, до тех пор, пока один из купцов, самый старый и недоверчивый, не высказал здравую мысль о том, что если казна вдруг дает послабление в одном месте, непременно жди неприятностей с другого боку. После чего дискуссия плавно перешла на тему - каких подвохов ждать от новой власти. Ошалев несколько от политики в интерпретации простого народа, честная компания направилась на базар, проветриться.

Странновато было Хиллу идти по родным базарным рядам, встречая множество знакомых лиц, даже столкнувшись с одним из новых учеников Мастера, и оставаться при этом неузнанным. Старые привычки всё же взяли свое - кошель из кармана какого-то ротозея незаметно перекочевал в карман мнимого наемника, как обычно, прямо перед носом другого воришки. Тот вздумал было возмутиться, но Хилл состроил в его сторону свирепую физиономию и красноречиво похлопал по рукоятке меча на боку. Монет в кошеле оказалось немного, но Хилл рассудил, что лучше мало, чем пусто.