Песнь Пустыни

Жажда уже начинала протягивать пылевые арканы, обвивающие наши алчущие живительной влаги глотки плотными узлами. Бледный призрак с иссушённым лицом брёл позади обломка каравана, этой безголовой курицы, чью башку срубил топор неизбежности, вот-вот готовой опустить слабую плоть на заботливо подставленные костлявые ладони Жнеца…

Я моргнул.

К счастью, никто не напал на нас, пока я витал в облаках, познавая прелести думскроллинга внутри отдельно взятой башки, а развалины города, меж тем, всё приближались. И они, надо сказать, внушали трепет даже в слабом свете факелов и немногочисленных магических фонарей.

Впереди, закрывая обзор, возвышался здоровенный вантовый мост, переброшенный через высохшее русло реки, шириной мало чем уступавшей Неве. Не знаю, почему конкретно тут пропала вода - я же отчётливо помнил карты и рассказы про речной маршрут через Великую Пустошь, но это всё не сулило нам ничего хорошего.

На дне, занесённые песком, лежали останки двух невысоких и длинных судов. Возле одного из них валялись разбросанные во все стороны контейнеры, зияющие дырами в бортах, возле второго… Там, не тронутые хищниками и временем, белели скелеты.

- Как пойдём? – спросила Гормлейт.

- Я бы заночевала тут, - предложила Сюин, так до конца и не оправившаяся от раны.

- Плохая идея, - покачал головой Малоун. – Не по нраву мне костяки.

И я был согласен с ним. После мёртвого города почтения к покойным у меня заметно убавилось, а вот желания вызывать Ганса с огнеметом по каждому такому случаю – напротив.

Сюин не спорила. Похоже, она и сама считала так же, но решила уточнить на всякий случай.

- Кто на разведку? – спросила она вместо этого.

- Я пойду, - неожиданно предложил Илэр.

- Вдвоём проверим, - я шагнул вперёд.

Не хотелось отпускать мальчишку исследовать древний мост в одиночку. Хрен знает в каком он состоянии и что за двести пятьдесят лет произошло с вантами.

Возражающих не нашлось, и мы двинулись вперед в непроглядной тьме. Непроглядной для обычных людей, конечно же. Как ни крути, а магическое зрение, позволявшее видеть во тьме, решало массу проблем. Нам не требовался ПНВ, не нужен был и теплак, мы спокойно прятались во тьме, видя всё вокруг.

Неплохо бы еще получить возможность видеть сквозь стены, но меня зовут не Кал, тьфу, Кал-Эл, так что придется закатать губёнку.

«Интересно, а можно получить рентгеновское зрение?» - мысленно поинтересовался я у архидемона.

- Не всё вопросы магия решает, - тотчас же ответил Айш-нор, не слезавший с плеча все последние часы, - учись работать с тем, что уже есть.

«Ну спасибо, суповой набор потусторонний, знаешь, как-нибудь перебьюсь без этого», - ругнулся я в ответ, - «Ты когда научишь новому боевому заклинанию?»

Мы с Илэром осторожно ступили на весьма неплохо сохранившийся первый пролёт моста и начали аккуратно двигаться вперед, обходя дыры, сквозные и затянутые решёткой арматуры.

- Как только срок придет, поверь, тебя я обучу, - пообещал Айш-нор.

«Угу, верю», - я остановился перед здоровенной дырой, тянувшейся через всю дорогу, но не задевавшей пешеходного участка.

Указал Илэру направо, сам двинулся налево.

Мы аккуратно обошли пробоину и остановились каждый на своей стороне, любуясь открывшимся видом. Несмотря на запустение, тлен и пыль, посмотреть тут действительно было на что: на многие километры вперед уходили ровные прямоугольники кварталов.

От домов остались лишь остовы, да и то не везде – тут и там виднелись завалы – но город всё же не рассыпался в прах. Он, как и костяки, валявшиеся в русле реки, сохранил какое-то подобие бытия, являл бледную тень самого себя.

Вот только что нас ждёт внутри этих тёмных улиц?

Я продолжил идти, аккуратно проверяя асфальт перед собой носком копья. Меньше всего хотелось попасть на кусок моста, держащийся на честном слове, и благополучно загреметь вниз.

Так, медленно и осторожно, огибая брошенные автомобили и вертя головами по сторонам, мы добрались до ещё одного здоровенного провала.

- Что думаешь? – тихо спросил я у Илэра.

Парень аккуратно заглянул вниз и подался назад.

- Высоко лететь, - сообщил он.

- Ничего удивительного, - пожал я плечами, - тут была река.

Дыра эта очень не нравилась мне, потому как заметно отличалась внешним видом от прочих. Была она круглая, с оплавленным асфальтом по краям и полным отсутствием следов арматуры. Выглядела так, словно кто-то очень большой и сильный наступил на мост, вот только древние ванты не выдержали бы подобного надругательства, а значит, скорее, тут стоит говорить о мощной атаке чем-то крайне горячим. Ну там орбитальный лазерный спутник, дракон, птица Рух, еще что-нибудь столь же интересное и смертоносное.

Я на всякий случай задрал голову и проверил – не сидит ли на верхотуре голодная крылатая тварь, и лишь убедившись, что всё пучком, принялся думать как быть дальше.