Песнь огня

– Я также подумал… теперь, когда у нас есть новая хартия, речь больше не идет о политическом лидерстве, нам больше не надо беспокоиться о результатах металлических тестов или о всем том, что придумал Атрей. И в таком случае, выбирая детей для церемонии Выбора драконами, мы будем отдавать предпочтение подкидышам и сиротам.

– Значит, это место может стать их домом, – пробормотала Энни. – Лучшая жизнь для тех, у кого не было будущего.

И ей не нужно пояснять, что это такие дети, как мы.

Проглотив комок в горле, я кивнул:

– И… у меня уже есть три яйца для начала.

Наши.

Она все еще смотрела на закат, ее лицо было залито красным сиянием, рыжие волосы сверкали. Я не мог понять, о чем она думала. Но когда она заговорила, ее голос сделался хриплым:

– Я думаю… Аэле бы это очень понравилось.

Дракон уже мурлыкал рядом с нами.

После этого я взял Энни за руку и повел к строившемуся заново дому, местами без крыши и стен. Войдя в комнату, которая теперь будет моей, небольшой и более современной, чем та, что принадлежала моему отцу, я закрыл дверь, увлек Энни на мою кровать и стянул с нее огнеупорный костюм. Ее губы ласкали шрамы от ожогов на моем лице, а мои нежно коснулись следа от клейма на ее бедре.

– Ты вернулась ко мне.

– И ты вернулся ко мне.

Ее губы изогнулись в улыбке.

– Итак, милорд, – сказала она, – вы вроде в чем-то хотели попрактиковаться?

Чуть позже мы спустились к Травертину. Аэла шествовала впереди, а Аргос лениво трусил в конце процессии, и в свадебно-белых стенах на закате солнца мы опустили три драконьих яйца в парную воду, и Аэла свернулась вокруг них в ожидании детенышей.

Благодарности

Даниэль Берби, мой агент, заботился об этом проекте от начала и до конца, уделяя неизменное внимание его и моему благополучию.

Гретхен Дурнинг и Арианна Льюин, мои редакторы, руководили написанием книги: след, оставленный Ари во время написания этого романа и трилогии в целом, просто бесценен; увлеченность Гретхен вдохновляла, а ее проницательность стала моей путеводной звездой. Грозные силы издательств G. P. Putnam’s Sons Books for Young Readers и Penguin Teen, которые занимались ее изданием: Джен Клонски, Натали Вилкинд, Синди Хаул, Энн Хауслер, Лорел Робинсон, Миша Кайдд, Элиз ЛеМассена, Тесса Мейшейд, дизайнер обложки Кристи Радвилович и иллюстратор Стив Стоун.

Я благодарна талантливым писателям и друзьям, которые на протяжении двух книг следили за судьбой этой трилогии и поддерживали меня в процессе работы над третьей: Элоизе Эндри, Полу Бейкеру, Элейн Беккер, Кристен Чиккарелли, Лиззи Кук и Майклу Джонсону, Филу Дершвицу, Марси Фланаган и Мишель Мирецки, Кейтлин Глэдни, Джоанне Хатауэй, Джун Хуанг, Сэму Ли, Дэвиду Молина, Лауре Брук Робсон, Алиссе Спера, Бриджит Тайлер, Лесли Веддер и Сандре Васкес Вентимилла.

Моя мама поселила меня в моей детской спальне, чтобы я написала конец третьей части (прости, мама), а Эрин МакДонаф везла нас по шоссе Тихоокеанского побережья, пока я просматривала текст на пассажирском сиденье. Риз Эшманн убедила меня рискнуть и отправиться поработать в уединении, которое было мне необходимо, а Джеймс Персичетти сидел напротив меня в кафе «Бертран», пока я писала последнюю главу. Нора и Вера были ежедневным солнечным лучом, озарявшим чикагские зимы и тоску периода пандемии, и я также благодарна их родителям, Ингрид и Арвинду, за их поддержку и понимание.

Впервые я заговорила об Аврелианском Цикле поздно ночью в комнате общежития колледжа с Робертом Стоуном, который сказал, что «Республика» Платона с драконами звучит как классная идея. Спустя восемь лет в браке и бесчисленных набросков он извинился за то, что прочитал «Песнь огня» лишь дважды. Спасибо, что помог с драконами, мой дорогой. Мне было очень приятно создавать эту жизнь вместе с тобой.