Песнь надежды. Том 5

— Ты, — тут же ответила она. Но в этом не было никакой романтики или эмоций. Чисто холодный расчёт.

— Пусть так, — пожал я плечами. — Что касается смерти… Зачем что-то делать с той, кто является олицетворением власти для других. Пока ты есть, есть официальная опора и защита нашего рода. Никто нас не тронет и не скажет, что мы узурпировали трон. Есть та, кто будет доказывать своим присутствием законность нашего правления.

— Для империи я буду тоже опорой.

— Для империи ты будешь той ненужной связью с прошлым королевства. А такие связи принято обрывать, чтобы ни у кого не возникло желания вернуться обратно. Они смогут официально наводнить наше королевство своими людьми, чтобы подавить возможное восстание, а деньги и щедрые предложения решат вопрос с теми, кого армией задавить будет проблематично, — я прищурился. — Ты знаешь об этом, не так ли? На что ты рассчитываешь? Резко ускакать в ночь?

— Тебя не касаются мои планы.

— Тебе не придётся никуда уезжать с нами. У нас не будет возможности подкупить всё королевство, случись с тобой что-нибудь, а значит, и приказывать тебе будет невозможно, так как мы будем зависеть от тебя.

— Тогда зачем вам это?

— Защита.

— Не верю.

— Когда ты придёшь к власти с империей об руку, те, кто тебя поддержат, получат преимущество. Те, кому мы перешли дорогу. И они точно получат возможность поквитаться с нами. Поквитаться по законам империи «Эйрии», где нас всех просто вырежут ночью. Приход их к власти для нас будет означать смерть. Приход тебя с нами к власти будет означать, что нас никто больше не посмеет тронуть.

В теории, так оно и есть. Мы будем очень сильно зависеть от Исси, и как наследница скажет, так и придётся поступать. Ведь на её стороне законное наследование трона. Если её не станет, желающие занять трон нас порвут, так как ничего не будет их сдерживать. По сути, она так и будет королевой.

Это со слов Диора. И со слов того же Диора, никто не отменял того, что можно советовать королеве, подтасовывать факты, правильно предоставлять ей новости, выставляя тех, кого нужно, врагами, и чистить от лица Её Величества ряды, оставляя только тех, кто будет согласен работать на нас.

Я спрашивал себя, почему тогда её не свергнут. Возможно, ответ лежит там же, почему никогда не свергают королей, почему сотни лет существуют страны, и никто ещё пока их не уничтожил.

Стабильность, всем нужны стабильность и безопасность.

Это рода могут попробовать свергнуть нас, у которых есть интересы в подобном. Но другие? Королевский род для народа олицетворяет власть, избранные Солнцем, которые ведут их. И когда принцесса окажется одна, некому будет заменить избранных солнцем. Это значит, что будут волнения, случись с ней что-то.

Весь этот аппарат, который управляет страной, от генералов до советников: многие родственники рода, многие его старые слуги, многие давние друзья, многие просто патриоты и верят, что королевский род храним Солнцем.

Это сейчас, когда наследников несколько, они пытаются выбрать для себя сторону, чтобы оказаться на стороне победителей, получить выгоду и остаться на тёплом месте. Но когда наследник один, то и выбирать не из кого, они уже победители, так как с единственным наследником. А вот если придёт другой, их всех просто заменят на своих, и они все это понимают. Им выгодно поддерживать власть, которая нуждается в них и в которой нуждаются они сами.

— Это та же тюрьма. Такой же выход по расчёту, — подытожила Исси. — А какова твоя выгода?

— Защитить род…

— Нет, именно твоя, Тэйлон? Зачем ты это делаешь? Ведь… у тебя самого должны быть интересы в подобном.

— Защитить род. И только.

Исси молчала около минуты, то разглядывая меня, то стену напротив. Она обдумывала, обдумывала многое. Пыталась прикинуть, имеет ли смысл связываться с нами или нет. Насколько это может выйти ей боком и что может принести наше сотрудничество.

— Допустим… мне надо подумать.

— У тебя полно времени.

— Кто вам рассказал об этом?

— Не могу сказать.

— Вы не хотите присоединиться?

— Нет.

— Из-за того, что воюете со всеми участниками?

— Да.

— А если я откажусь, то что? Убьёте?

— Нет, будешь сидеть здесь… до скончания времён, — ответил я.

Хотя правда была очевидна. Если она не с нами, она против нас, а это опасно. А опасность лучше всего сразу устранять. Особенно ту, что может подписать нам всем смертный приговор.

И Исси должна это была понимать лучше нас.

— За неимением вариантов, у меня-то и выбора нет, верно?

— Есть.

— Смерть.

— Или сбежать.

— Сбежать? — её губы тронула кривая усмешка.

— Тебе ведь не нужна власть, Исси. Тебе не нравятся эти балы, ты терпеть не можешь приёмы, из-за чего постоянно играешь на публику, разыгрывая для себя самой представление. Ты только и делаешь, что постоянно нарушаешь порядок и правила. Ты хочешь свободы, а её можно добиться двумя путями — власть или отказ от всего.

— Мне не дадут уйти, Тэйлон, — покачала она головой.

— Возможно…

— Ты знаешь, — вздохнула Исси. — Мне не дадут уйти. Наше дело опасное, и здесь только один выход. В собственной деревянной карете без окон. Никому не нужна угроза.