— Проверим твою догадку, — кивнул Т’мор и они взяли левее, продолжив путь вдоль разлома. Неожиданно слева в густых зарослях начал раздаваться подозрительный треск сухих сучьев… Т’мор поднял руку, заставляя отряд замереть на месте и указав направление опасности. Из кустов начали выскакивать странные существа и врезаться в золотистое свечение
— Местная фауна? — предположил Эрн, глядя на два десятка склизких мерзких существ, отдаленно похожих на обычных животных.
— Отряду прицелиться! — скомандовал Т’мор. — Асай, снимай защиту.
— Поберегите боеприпас, я справлюсь, — сказал маг и трансформировал
— Что за…? Они даже не вскрикнули, — удивился Гидеон.
— Потому что это тоже зомби, — сказал Фиор. — Только не поднятые некромантом.
— Как так? Ничего не понимаю, — проговорил куратор.
— В хрониках об этом не писали, — задумчиво проговорил Эрн, осматривая тела существ. — Эти твари без управляющего заклинания. Они поднялись и мутировали из-за высокой концентрации некроэнергии вокруг. Видимо, некромант гораздо мощнее, описанного в хрониках.
— И что это меняет? Нам все равно придется идти туда и попытаться грохнуть сволочь, — пожал плечами Кастад, поправляя автомат. — Потопали.
По мере продвижения отряда, становилось все темнее. Если раньше было видно метров на пятьдесят-семьдесят вперед, то теперь хорошо, если на тридцать.
— Надо устроить привал, мои люди не столь выносливы, — сказал Кастад Т’мору.
— Хорошо. Найдем подходящее место и передохнем.
— Вам не кажется странным, что мы больше не встретили ни одного зомби? — спросил у всех Гидеон, когда они нашли место для привала. — Мерзкие твари не в счет.
— Согласен с Гидеоном. Подозрительно, — согласился Т’мор. — Да и для чего того присылали?
— Разведка? — предположил один из комитетчиков.
— Скорее проба сил, — возразил Заур. — На месте некроманта я бы не стал посылать целого зомби-свирепого на разведку.
— Логично, — кивнул Кастад. — Но где все остальные?
— Видимо, подле него. Он же знает, что мы идем. Вот и ждет нас со своей мертвой свитой, — сказал Гидеон, распечатывая сухпаек.
— Думаешь, он боится нас? — поинтересовался Фиор.
— Кого волнуют мои размышления, — пожал плечами свирепый. — Да и мы слишком мало знаем о нашем противнике, чтобы делать о нем какие-либо выводы. Но он был бы полным идиотом, если бы не опасался нас хоть на столечко, — Гидеон показал расстояние в сантиметр между большим и указательным пальцами.
— Некромант настороже, — уверенно сказал Эрн. — При такой концентрации некроэнергии, мы должны были сдохнуть к утру, а мы все ещё живы. Думаю, его…
— Кто-то идет, — вскочил один из свирепых и остальные члены отряда повскакивали со своих мест. Из темноты приближалась шатающаяся фигура.
— Не атакуйте, — сказал Асай. — Он живой.
— Останови его и освяти, — проявил осторожность Т’мор. Асай мгновенно отсек непрошенного гостя от отряда
— Кто здесь? — произнес явно дезориентированный командир пропавшего отряда.
— Это я, Т’мор и мои ребята.
— Т’мор, дружище… — окровавленное лицо свирепого тронула легкая улыбка, но тут же его взгляд прояснился. — Уходите отсюда, немедленно! Эта тварь близко… Или нет… Я потерял счет времени…
— Асай, убери щит, мы поможем ему! — попросил Гидеон.
— Нет! Не подходите ко мне! Крэйвен что-то сделал со мной… Он не просто так меня отпустил! — замотал головой Ватр.
— Крэйвен? Некромант? — спросил Т’мор.
— Да… Он вдоволь наигрался со мной… Там такое творится…
— Где там?
— Я… Я не знаю… Там был грот… Он почти сделал это! Первый прокол состоялся! Это невероятно… Он ужасно силен… Тут нужно много магов… Много… Нам не справится… Это ошибка… Тиммет… Ребята… Простите меня… — речь Ватра начала скатываться в бессвязный бред.
— Ему надо как-то помочь… Фиор, справишься? — спросил Т’мор у целителя.
— Только не через щит Асая и с его разрешения на использование магии. Ума не приложу, откуда в тебе столько энергии, — задумчиво проговорил он глядя на Асая.
— Я быстро восполняюсь. Можешь свободно пользоваться магией, — сказал маг. Фиор кивнул и шагнул навстречу Ватру, но свирепый отреагировал неадекватно.
— Нет… Нет! Не приближайтесь ко мне! НЕЕЕТ!!! — он бросился прочь от отряда, но не пробежал и пяти метров. Неожиданно для всех, все его тело вывернуло наизнанку и из кровавого мяса появилось нечто…