Пешки

— Проверим твою догадку, — кивнул Т’мор и они взяли левее, продолжив путь вдоль разлома. Неожиданно слева в густых зарослях начал раздаваться подозрительный треск сухих сучьев… Т’мор поднял руку, заставляя отряд замереть на месте и указав направление опасности. Из кустов начали выскакивать странные существа и врезаться в золотистое свечение барьера, выставленное Асаем. — Что это за твари?

— Местная фауна? — предположил Эрн, глядя на два десятка склизких мерзких существ, отдаленно похожих на обычных животных.

— Отряду прицелиться! — скомандовал Т’мор. — Асай, снимай защиту.

— Поберегите боеприпас, я справлюсь, — сказал маг и трансформировал барьер в острые иглы, нашпиговав ими тварей.

— Что за…? Они даже не вскрикнули, — удивился Гидеон.

— Потому что это тоже зомби, — сказал Фиор. — Только не поднятые некромантом.

— Как так? Ничего не понимаю, — проговорил куратор.

— В хрониках об этом не писали, — задумчиво проговорил Эрн, осматривая тела существ. — Эти твари без управляющего заклинания. Они поднялись и мутировали из-за высокой концентрации некроэнергии вокруг. Видимо, некромант гораздо мощнее, описанного в хрониках.

— И что это меняет? Нам все равно придется идти туда и попытаться грохнуть сволочь, — пожал плечами Кастад, поправляя автомат. — Потопали.

По мере продвижения отряда, становилось все темнее. Если раньше было видно метров на пятьдесят-семьдесят вперед, то теперь хорошо, если на тридцать.

— Надо устроить привал, мои люди не столь выносливы, — сказал Кастад Т’мору.

— Хорошо. Найдем подходящее место и передохнем.

— Вам не кажется странным, что мы больше не встретили ни одного зомби? — спросил у всех Гидеон, когда они нашли место для привала. — Мерзкие твари не в счет.

— Согласен с Гидеоном. Подозрительно, — согласился Т’мор. — Да и для чего того присылали?

— Разведка? — предположил один из комитетчиков.

— Скорее проба сил, — возразил Заур. — На месте некроманта я бы не стал посылать целого зомби-свирепого на разведку.

— Логично, — кивнул Кастад. — Но где все остальные?

— Видимо, подле него. Он же знает, что мы идем. Вот и ждет нас со своей мертвой свитой, — сказал Гидеон, распечатывая сухпаек.

— Думаешь, он боится нас? — поинтересовался Фиор.

— Кого волнуют мои размышления, — пожал плечами свирепый. — Да и мы слишком мало знаем о нашем противнике, чтобы делать о нем какие-либо выводы. Но он был бы полным идиотом, если бы не опасался нас хоть на столечко, — Гидеон показал расстояние в сантиметр между большим и указательным пальцами.

— Некромант настороже, — уверенно сказал Эрн. — При такой концентрации некроэнергии, мы должны были сдохнуть к утру, а мы все ещё живы. Думаю, его…

— Кто-то идет, — вскочил один из свирепых и остальные члены отряда повскакивали со своих мест. Из темноты приближалась шатающаяся фигура.

— Не атакуйте, — сказал Асай. — Он живой.

— Останови его и освяти, — проявил осторожность Т’мор. Асай мгновенно отсек непрошенного гостя от отряда сегментарным щитом и зажег магическую сферу. — Ватр? — воскликнул пораженный командир, когда свет озарил лицо пришлого. Свирепый выглядел, мягко говоря, паршиво. Он был крайне истощен и по комплекции больше походил на ярого, чем на свирепого. Многочисленные раны кровоточили из сильно изодранного комбинезона, и Ватр был на грани потери сознания. Он устало оперся на защитный барьер Асая.

— Кто здесь? — произнес явно дезориентированный командир пропавшего отряда.

— Это я, Т’мор и мои ребята.

— Т’мор, дружище… — окровавленное лицо свирепого тронула легкая улыбка, но тут же его взгляд прояснился. — Уходите отсюда, немедленно! Эта тварь близко… Или нет… Я потерял счет времени…

— Асай, убери щит, мы поможем ему! — попросил Гидеон.

— Нет! Не подходите ко мне! Крэйвен что-то сделал со мной… Он не просто так меня отпустил! — замотал головой Ватр.

— Крэйвен? Некромант? — спросил Т’мор.

— Да… Он вдоволь наигрался со мной… Там такое творится…

— Где там?

— Я… Я не знаю… Там был грот… Он почти сделал это! Первый прокол состоялся! Это невероятно… Он ужасно силен… Тут нужно много магов… Много… Нам не справится… Это ошибка… Тиммет… Ребята… Простите меня… — речь Ватра начала скатываться в бессвязный бред.

— Ему надо как-то помочь… Фиор, справишься? — спросил Т’мор у целителя.

— Только не через щит Асая и с его разрешения на использование магии. Ума не приложу, откуда в тебе столько энергии, — задумчиво проговорил он глядя на Асая.

— Я быстро восполняюсь. Можешь свободно пользоваться магией, — сказал маг. Фиор кивнул и шагнул навстречу Ватру, но свирепый отреагировал неадекватно.

— Нет… Нет! Не приближайтесь ко мне! НЕЕЕТ!!! — он бросился прочь от отряда, но не пробежал и пяти метров. Неожиданно для всех, все его тело вывернуло наизнанку и из кровавого мяса появилось нечто…