Пешка в чужой игре

У подъезда привычно толпились ошарашенные перезагрузкой жильцы. Выбравшись из толпы, встал в стороне у края тротуара и, коротая минуты ожидания, стал обдумывать полученную от соседки информацию.

— Твое вмешательство, Рихтовщик, реально меняет цифрам судьбу, — подключилась к моим размышлениям Шпора. — Сперва мальчик. Теперь белкин муж… Ты, будто гребаный сталкер, выводишь зараженных из зоны влияния Стикса. У тебя получается это само собой, без напряга. И такие чудеса раз за разом тебе сходят с рук. Но, Стикс, это не добрая мамочка! Не хочу тебя пугать, Рихтовщик, но здесь никогда ничего не происходит просто так. За все рано или поздно придется платить. И по мне, так лучше платить рано и не залезать в долги. Иначе, предъявленный однажды счет может…

Поучения наставницы перевил раздавшийся рядом скрип тормозов, сопровождающийся шумом трущихся об асфальт шин.

Возле меня остановился шикарный черный гелендваген. Тонированное стекло с водительской стороны беззвучно опустилось, и на меня глянуло улыбчивое лицо знакомца по клетке — отчаянного смельчака Шило.

— Че, не ожидал снова увидеть? Мир тесен, брат Рихтовщик. Прыгай в гелик и погнали…

Обежав машину, плюхнулся на открытое Шилом переднее сиденье и пожал протянутую руку.

— Выходит, ты мой напарник. Признаться, рад.

— Я тоже, — кивнул Шило. — О! Гляжу, догнал меня…

— В смысле?

— В коромысле. Когда в клетке я на перерождение отправился, помнится, ты на два уровня отставал. А сейчас одиннадцатый, как и я.

— Да, сравнялись…

С неприятным холодком ждал продолжения расспросов, о том злосчастном финальном бое в клетке. Отчего-то не хотелось признаваться парню, что в последний момент глупо упустил победу из-за предательства Розы. Но Шило оказался не любопытен.

— Пристегнись, — скомандовал он и сдвинул рычаг с нейтралки.

Я только потянулся за ремнем, а торопыга уже вдавил педаль в пол, с места срывая гелик в бешенный разгон.

— Че так долго на связь не выходил? — спросил Шило, когда после серии стремительных поворотов мы покинули узкую дворовую дорогу и вырвались на широкий проспект, а я смог наконец попасть пластиной ремня в фиксатор и, переводя дух, откинулся на сиденье.

— Я сразу вышел, — соврал под ехидные смешки напарницы.

— Не гони, по городу уже полчаса, как пропеллер, взад-вперед летаю. Рядом с твоей улицей дважды проезжал и глухо было, как в могиле. Только на третьем моем заходе вдруг прорезался в эфире. Спрашивается, чем таким интересным уважаемый напарник был занят предыдущие полчаса?

— Ничем не занят. Говорю же…

— Ладно, забей. Не хочешь отвечать не надо. Потеря в полчаса для нас не критична. Сейчас ходом нагоним. Машина зверь, слушай!

— Да, тачка огонь!

— Гонял когда-нибудь раньше на гелике?

— Не доводилось.

— Ну, считай тебе повезло. Ща до двухсот ласточку разгоним, покажу какие чудеса она может на дороге творить.

— Может не надо до двухсот?.. — правая рука сама собой вцепилась в дверную ручку.

— Не ссы, Рихтовщик, я с пяти лет на карте гоняю. Считай гонщик экстра-класса… Форсаж смотрел?

— Да кто ж не смотрел?

— Не скажи. На Стикс разных типов заносит, встречаются и те, что не видели… Короче. Мы с пацанами по городу гоняли еще круче, чем в Фарсаже. Так что рядом со мной ты, считай, как у Христа за пазухой.

Может Шило и привирал, но лишь самую малость. Потому как за рулем на дороге он, действительно, чувствовал себя, как рыба в реке. На бешенной скорости мы лавировали в потоке машин, как спускающейся с крутого склона ас-горнолыжник.

Гелик чутко реагировал на малейшее смещение рулевого колеса водителя, мгновенно перестраивался с полосы на полосу, цепко держал колесами дорогу и ни разу не напугал даже намеком на занос.

Внутри комфортного салона набранная машиной скорость практически не ощущалась. Минут через пять сумасшедшей гонки я худо-бедно свыкся с агрессивной манерой вождения Шила и убрал руку с дверной ручки.

— Долго еще?

— Да не очень. Минут через пятнадцать должны быть на месте.

— Может, пока время есть, расскажешь, че там — да как? Куда идти? Чего делать?

— Открой бардачок… Видишь, пакет черный. Вытаскивай, это твое.

Я тут же развернул подгончик и заглянул внутрь. Обнаружил пистолет в кобуре и дверной ключ.

— Я подвезу тебя до подъезда. Твоя цель на шестом этаже в шестьдесят восьмой квартире. Ключом откроешь дверь… А дальше тебе карты в руки, действуй по обстоятельствам… Если возникнут проблемы, связывайся по рации. Так-то я внизу буду, но мало ли… Эфир сейчас свободный, связь отличная. Я за пятнадцать километров сигнал твой поймал и тут же смог связаться.

— С ключом ясно, — кивнул я, от греха подальше пряча ключ в свободную ячейку инвентаря. — А пистолет зачем? Я и стрелять-то из него толком не умею.

— Чего там уметь-то, — фыркнул Шило. — Это «стечкин» — машинка, считай, практически безотказная. Магазин на двадцать патронов. У тебя установлен режим одиночных выстрелов. Низкоуровневых тварей валит на раз. А до появления серьезных уродов мы должны все закончить на кластере и успеть свалить…