Пещера многоногов

Лодка уже миновала место, над которым - на полсотни метров выше - все суетились огоньки, когда в рубку донесся подхваченный микрофоном и усиленный звук. Приборы согласно кивнули стрелками, отмечая легкий удар воды. Это взорвался геопатрон Сандро, и, значит, дела пловца становились не на шутку серьезными.

- Спокойно, Сандро, спокойно, - глуховато проговорил Седой, вслушиваясь в дыхание, которое аппаратура связи исправно доносила до сидящих в рубке. - Сейчас мы у тебя за спиной, в полукабельтове. Уравновесились, стоим кормой к тебе. Я подаю давление в барокамеру. Отступай к нам, люк будет открыт. Ты понял?

Ответа не последовало, но Сандро, наверное, все же понял, и вспомнил, что он не один в воде. Во всяком случае, почти сразу раздался еще взрыв, затем огонек прожектора метнулся к лодке, отдавая нападающим пространство. Седой представил себе, как Сандро стискивает зубы, как под очками его катится пот и ест глаза, но Сандро все же не закрывает их, чтобы это мгновение не оказалось для него последним. Седой грустно усмехнулся, значит, и молодому поколению все-таки суждено было узнать, что такое битва, и страх, и угроза гибели. Вслух же он оказал:

- Без эмоций, Сандро. Внимание, внимание! Открываю люк. Открыл. Теперь - быстрее. Задача - в этот момент оставить их подальше...

Луч прожектора летел прямо к лодке. Бледные пятна ринулись за ним, но последний патрон заставил их на миг замедлить движение, и Сандро на какие-то обрывки секунды раньше приблизился к люку и стремглав пролетел границу, отделявшую океан от области равного давления воздуха в барокамере, открытой вниз. Самый быстрый из преследователей оказался на той же линии раздела, но створки люка сомкнулись хищно, как челюсти кашалота, и Седой в этот миг даже не услышал, а скорее угадал гнилой хруст, с которым упали та пол барокамеры отрубленные жадно распахнутые клешни преследователя. Многоног тотчас же завертелся на месте, окутывая себя темноватым, клубящимся облачком.

Уже и остальные преследователи подскочили, но тут Эдик, не ожидая команды, чуть подал лодку вперед. Седой выкрикнул только короткое слово "Да!". Реактивные двигатели корабля грянули пламенем гремучего газа. На миг в воде закрутились оторванные ноги, куски тел, тускло блеснули потухавшие глаза... Потом все охватила тьма, в которой не светилось больше ничего.

- Так... - медленно протянул Седой. Он искоса взглянул на Эдика, потом на Георга. Сейчас должно было произойти то, чего он боялся: рассуждать это одно, видеть - другое, и поэтому теперь могли сжаться кулаки, загореться глаза, участиться дыхание, возбужденное неведомой им доселе радостью уничтожения.

И Эдик, и Георг действительно все еще всматривались в темную толщу воды, пытаясь что-то разглядеть. Искрошенные останки врагов?

- Да, - сказал Георг, поднимая голову. - Это очень интересно.

- Убивать?

- Что? А-а, - усмехнулся Георг. - Нет, убивать - противно, в этом все-таки есть что-то противоестественное. Я говорю об этих. Это действительно вид, не известный науке. Вы понимаете? До сих пор я узнавал такие вещи из книг, или от других. И вот - увидел сам. Новый, не известный науке вид, - торжествующе повторил он.

- У науки нет пределов... - сказал Седой. - Нет пределов, мальчик... Он глубоко вздохнул и сердито закричал: - Куда же это мы идем, черт побери?

- За Инной, - сухо ответил Эдик.

Седой с ужасом понял, что, захваченный зрелищем неравной схватки и поисками выхода из положения, он совсем забыл, что за бортом был не один член экипажа, а двое. Даже трое... И голос Инны давно уже не звучит в рубке.

- Инна! - позвал он сначала негромко, потом еще раз - в полный голос. Инна, отзовись! - крикнул он наконец, но ответа не было, и Седой на миг не выдержал, - усталым движением опустил голову на руки.

5

Эдик неотрывно следил за курсом. Сандро все еще томился в барокамере, где автоматика медленно снижала давление воздуха. Седой откинулся в кресле, закрыл ладонью глаза; так было удобнее думать. Раздвигая темную воду, лодка стремилась в том направлении, в котором, как предполагалось, скрылась Инна, а еще раньше - Валерий и те, кто его тащил.

Несколько минут в рубке царило молчание. Затем Георг, окончив настраивать искатель запахов, обернулся к Седому.

- Что могло случиться?

- Все, что угодно, - неохотно ответил командир.

- Ну, конечно. Женщина...

- Она стоит двоих таких, как ты. Она...

Эдик умолк так же неожиданно, как вступил в разговор Седой, кашлянув, сказал:

- Спокойно, Эдик.

- Я-то? - спросил Эдик. - Проверили бы лучше связь.

Георг недоверчиво покачал головой.

- Связь все время была.

- Ближняя, с Сандро.

- Ладно, - сказал Седой. - Проверим на базе.

После паузы Георг промолвил:

- Пора бы ей отыскаться. Что?

- Не успела ускользнуть? - вслух подумал Седой.

- Нет, - сказал Эдик.

- Я тоже думаю. Просто они ушли слишком далеко. Сколько мы прошли?

- Три мили.

- Ну, вот. Волноваться еще рано.

- Ты сам. Седой, волнуешься больше всех, - объявил Георг.

Седой поморгал и нерешительно усмехнулся. Есть причина волноваться. И не потому лишь, что исчезла Инна - и Валерий, конечно. Не только это.