Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)

- Ты доверил этим людям нашу жизнь. За последние два дня они могли сделать с нами что угодно, однако ничего плохого не сделали. Я думаю, они пришли, потому что ты позвал их - это известно как тебе, так и им, и это вас связывает. - Райф хотел было возразить, но она его опередила. - Не думаешь же ты, что Каменные Боги послали их только перевязать нам раны, точно лекарей на поле битвы?

Райф нахмурился. Аш подошла слишком близко к вопросам, которые ни один кланник не смеет обсуждать. Каменные Боги - не то что Единый Бог, который имеет власть в городских владениях. Дела верующих в них людей их не касаются, и они не откликаются на мелкие просьбы. Ощутив с новой силой боль в руках, он сказал:

- Я скажу только, куда мы идем, - больше ничего.

Аш кивнула. Райф подвинулся к огню, чтобы поискать для нее горячую еду и питье.

На краю кострища лежали кольцами каменные фигурки, которые свободно помещались в руке, все под цвет ночного неба и луны. Обсидиановые, опаловые, слюдяные, из черного чугуна и горного хрусталя с серебряными прожилками, они нагрелись и были теплыми на ощупь. От старости их очертания стерлись и края стали круглыми. Тяжелые, они хорошо ложились в ладонь. Райф видел, как тот сулл, что пониже, положил одну фигурку в медный котелок со снегом, но помнил, что суллы натаянную воду не пили - только обмакивали в ней тряпицу, которой протирали руки.

Теперь у огня стоял другой медный сосуд, и Райф его взял.

- Человек, который ухаживал за мной, - сказала Аш, - напомнил мне одного бладдийца.

- Клаффа Сухую Корку, - проворчал Райф. - Это бастард из Порубежья.

- Значит, отчасти сулл?

- Да, - поморщился Райф. - Порубежники уже много веков не считают себя суллами, но сколько детей бы у них ни рождалось от кланников и горожан, суллы по-прежнему защищают их, как своих.

- Почему так?

- Не знаю... Порубежники ведут торговлю с кланами и Горными Городами, а суллы только с порубежниками.

- Значит, порубежники нужны суллам, чтобы торговать, а суллы порубежникам - для защиты?

- Наверно, - пожал плечами Райф. В это время две мощные руки раздвинули полотнища шатра у входа, и вошел Несогласный, сопровождаемый снежным вихрем. Другой шел за ним, неся кусок мороженого мяса. Пока Несогласный чистился и отряхивался, он бросил свою ношу к ногам Райфа.

- Я вырезал у зверя сердце, орлиец. Оно твое - съешь его. Райф, поняв не глядя, что это сердце убитого им вожака, покачал головой.

- У нас в кланах волков не едят. Суллы переглянулись.

- Так ты не за тем убил его, чтобы съесть? Сознавая, что разговор с волка перешел на него, Райф сказал:

- Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить Аш и себя. Если вам нужно мясо, берите его. Больше мне нечего вам предложить.

Сулл, помолчав, сказал:

- Несогласный думает, что ты носишь плащ чужого клана. Он говорит, что ты черноградец. Это правда?

Значит, они нашли серебряный колпачок от тавлинки Дрея, подумал Райф и ответил:

- У меня нет клана.

- Ну а имя у тебя есть?

- Меня зовут Райф Севранс. - "Свидетель Смерти", - добавил он про себя.

- А меня Арк Жилорез, Землепроходец. Мой хасс Маль Несогласный тоже Землепроходец.

Оба воина стояли, ожидая ответа. Райф не знал, что сказать, и молчание нарушила Аш:

- Я Аш Марка, найденыш, рожденная у Тупиковых ворот. Спасибо вам, Арк Жилорез и Маль Несогласный, за приют и за заботу. Райф сказал уже, что нам нечем вас отблагодарить, но знайте, что память о доброте суллов останется со мной на всю жизнь.

Лица суллов не дрогнули, но в глазах что-то изменилось. Несогласный вышел вперед и поклонился Аш, уронив остатки снега с рысьего воротника. Арк Жилорез, на чьем лице играли тени от костра, посмотрел на него и поклонился не менее низко.

- Ты хорошо сказала, Аш Марка, найденыш. Пусть луна всегда озаряет твой путь и твои стрелы всегда попадают в сердце.

После этого суллы занялись стряпней. Арк достал из снега частично разделанную козью тушу, а Маль тем временем подкладывал дрова в огонь. Попотчевав Аш сырой печенкой для оздоровления крови, Арк натер мясо специями и поставил жарить. Через несколько минут шатер наполнился ароматным запахом.

- Волчатина, наверно, пахнет не так хорошо, - заметил Райф.

На лице Арка впервые появилась улыбка.

- Суллы тоже не едят волков. Если уж приходит край, мы съедаем наши седла. - Он поднял сердце вожака - в тепле оно оттаяло, и стало ясно видно, где вошел в него ивовый кол. - Был, правда, случай, когда Несогласный грыз волчьи кости. Верно, хасс?

- Волчьи кости? Нет! Что-то у тебя с памятью неладно, Жилорез. Наверно, чересчур много крови пустил сегодня.

Арк, тихо засмеявшись, вышел наружу. Через некоторое время Райф накинул плащ и последовал за ним.

Ветер после тихого шатра ошеломил его. Снег перестал, но по земле, как песком, мело сухой белой пылью. Руки под бинтами точно окунули в спирт и подожгли. Сулл бросил волчье сердце в снег и сапогом затоптал поглубже.

- Та гора впереди - это Поточная?

Если сулл и удивился, что его уединение нарушили, то не подал виду.

- Это одно из ее имен, - ответил он, не оборачиваясь.