Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)

Пентеро Исс стоял в Зале Рубак посередине Красной Кузницы и смотрел, как Марафис Глазастый ломает меч через колено. В этот самый миг ночь наполнилась чарами. Кожаная одежда Ножа залубенела от грязи и крови, лицо было измазано сажей, ногти выделялись черными полумесяцами. Марафиса снедала ярость. Он не трясся и не изрыгал проклятия - он молча ломал вещи.

- Шестеро моих людей убиты, еще трое ранены во время погони, а они ушли - все трое. - Марафис поднял вверх две половинки меча. - Вот все, что я получил от Ангуса Лока. Все как есть!

Тогда Исс и ощутил это: сильную металлическую струю, звучащую, как колокольный звон. Ворожба пронизала комнату, как осадный снаряд. Язык Исса увлажнился, роговица мгновенно высохла, и глаза защипало от солоноватой пыли. От страха свело живот. Но даже в этот исполненный ужаса миг, впитывая отзвуки ворожбы, как мягкая ткань - масло, он все-таки попытался исследовать ее природу.

Исс дышал ртом - чтобы частички металла осели на языке, и очень быстро узнал, что хотел. Струя не была направленной - ворожил новичок, и находился он где-то близко, к востоку от города. Будь Исс более сильным чародеем, он покинул бы свое тело и пошел по следу неизвестного колдуна. Впрочем, он не так уж в этом нуждался. Он знал, кто пустил струю, и знал, где вероятнее всего искать этого человека.

Асария. Это ее вкус. Исс ощутил легкий трепет в горле и чреслах. Его названая дочка близко, скорее всего на восточной дороге или где-то над ней, и делает она то, для чего родилась на свет: простирает руки из этого мира в запредельный.

Внезапно поток остановился, прерванный так быстро, что у Исса свело язык. На мгновение он растерялся, словно наткнувшись на внезапно захлопнувшуюся дверь, но под жестким голубым взглядом Марафиса быстро взял себя в руки. Только чародей способен чувствовать чары - другим это не дано.

- Никак колика? - спросил Марафис, швырнув обломки меча на великолепный ковер, застилающий Зал Рубак. - Это все перепелиные яйца за ужином. Ели бы лучше мясо.

Исс промолчал - за пятьдесят лет у него было время привыкнуть к грубым манерам Ножа.

Чтобы успокоиться окончательно, он окинул взглядом огромный каменный зал. По его стенам ряд за рядом тянулись подвешенные острием вниз красные мечи. Кровавая сталь, нагретая в огромном черном горне соседнего помещения, охлаждалась затем в масле, добываемом из скважин Стыка. Только два человека во всей гвардии знали секрет ее изготовления: Железный Мастер и писец. Говорили, что описание закалки занимает три полных пергаментных листа и что написано там все наоборот, на манер колдовских заклинаний.

Асарии больше нет в городе, - повернувшись к Ножу, сказал Исс. - Она где-то восточнее, то ли на дороге, то ли над ней.

- Я выеду туда через четверть часа. - Марафис неприязненно скривил рот и повернулся, чтобы уйти.

- Нет. - Исса как-то странно взбудоражило чародейство Асарии. Его отзвуки еще жили в нем, словно лихорадочный жар. Он заставил себя сосредоточиться вопреки грохоту кузницы. - Не сейчас. Я должен побольше узнать о тех, с кем мы имеем дело. Этот неизвестный лучник...

- Этот ублюдок уложил на месте четырех моих ребят. Опять эти собственнические нотки: мои ребята. Иссу не слишком нравилась эта новая черта родительской опеки в Ноже.

- Каков он с виду?

- Темноволосый и одет на манер кланника. С серебристым обручем на голове.

- Стало быть, черноградец. - Иссу полегчало, когда он узнал что-то наверняка, хоть бы такую малость. - Ты говоришь, он застрелил братьев сквозь решетку?

Марафис, топнув сапогом, вдавил половинки меча в ковер.

- Через такие дырки разве что сикать впору.

Исс провел рукой по струящемуся шелку своего одеяния. Как раз в то время он почувствовал еще четыре чародейских всплеска, грубых и отдающих древней кровью. Тогда он подумал, что это старый пес Ангус Лок выучился новым фокусам, но это, как видно, был тот, другой.

- Видел ты хотя бы издали Асарию или того кланника, когда гнался за Локом по городу?

- Нет.

- Значит, эти двое теперь наверняка вместе. При мысли, что Асария находится в обществе дикаря кланника, владеющего мастерством древней крови, Исс похолодел. А тут еще Ангус Лок... Пальцы правителя скомкали шелк. Асария принадлежала ему. Он нашел ее и вырастил. Его одного она звала отцом. Одних вооруженных людей теперь недостаточно.

- Возьмешь с собой Саргу Вейса. Асарию нужно вернуть во что бы то ни стало.

- Женомуж, - с отвращением бросил Марафис.

- Да, Женомуж. Он сможет выследить Асарию недоступным тебе способом.

- Я не взял бы его ни в одну семерку, будь моя воля.

- Не будь глупцом. Если этот кланник, судя по твоему рассказу, одержим демоном, кто же справится с ним лучше, чем наш собственный демон?

Марафис пробормотал что-то неразборчивое.

- Тебе ведь и самому хочется схватить их, правда? Всех троих. Асарию следует доставить ко мне целой и невредимой, но двое других...

- Они убили моих людей.