Пещера

Осторожно, еще чувствуя слабость после вчерашнего, Богдан улегся на койку. За окном видны были уходящие, как казалось, в бесконечность деревья. Он глядел на них с утра, но только теперь заметил, что большая часть из них, почти все, были лиственными.

Полковник вернулся, как и обещал, через час.

Богдан все так же неподвижно лежал на койке.

- Ты не передумал относительно своего предложения?- спросил полковник с порога.

Богдан приподнялся на локте.

- Это ты насчет пещеры?

- Да.

- Конечно нет. Что-то изменилось?

Клипер начал отвечать несколько заторможено.

- По независящим от нас обстоятельствам спелеологи прибудут только через месяц. Это уже будет начало зимы. Поэтому, раз уж ты под рукой, то мог бы пройти несколько метров и установить первые направляющие шины для тележки. На такую глубину люди заходили.

- Несколько метров, говоришь?

- Да, а что?

- Нет, нет, ничего. Просто так:

Богдан поднялся и стал натягивать ботинки.

- Рюкзак нашли?

- Да, он давно уже в каптерке. Но спецодежду и оборудование получишь наше. У нас полный комплект.

Богдан притопнул ногами, чтобы убедиться, что крепко зашнуровал обувку.

- Войско - это сила, да?

Клипер не ответил, только коснулся его плеча.

- Ты: ты уверен, насчет своего здоровья: все будет в порядке?

Богдан пошевелил губами, как бы что-то в уме подсчитывая.

- Да,- ответил он под конец.- Думаю, что да.

Расщелина в скале, надо полагать, была когда-то закрыта кустами. Это было видно по цвету скального грунта вокруг входа шириной метр и высотой в два метра. Солнце заглядывало в скальный коридор на глубину не более метра.

Дальше была тьма. Богдан поправил каску и еще раз проверил крепления тросов. Стоящие около него два солдата с серьезными лицами устанавливали у входа прожектор. Плац за ними был почти пуст. Клипер приказал всем разойтись и заняться делами. Как он выразился, нечего тут балаган устраивать. Сам полковник теперь стоял позади с группой младших офицеров и Богдан знал, что если бы он обернется, то Якуб помашет ему рукой и ободряюще улыбнется. Богдан хотел обойтись без всего этого.

Прожектор включился и высветил известняковые стены коридоры на большую глубину.

- Можете идти,- сказал тот самый капрал, который задержал его в лесу.Через пять метров попробуйте вбить костыль.

Богдан кивнул. С того момента, когда Клипер представил его как выдающегося спелеолога, все как бы забыли о вчерашнем приключении. Он поглядел на растущий вдоль склона лес и внимательно глядя под ноги вошел в пещеру, вслед за своей тенью.

Клипер сидел в паре метров от входа в пещеру и рисовал прутиком каракули за земле.

- Сколько его уже нет?

Капралу не нужно было глядеть на часы.

- Почти два часа, скоро у него сядут аккумуляторы.

Полковник сломал прутик и с яростью отбросил обломки.

- Ох идиот!- шепнул он.

Капрал навострил ухо.

- Так точно. Надо быть идиотом, чтобы отвязать трос и лезть туда, где столько человек погибло.

Клипер метнул в него грозный взгляд.

- Я не о нем, я о себе говорю. Зачем я разрешил ему?..

Снизу, со стороны кухни, слышны были голоса приближающихся младших офицеров. Клипер знал, что когда они подойдут к нему, он должен будет выдать конкретное решение. Он поднялся. Секунду спустя из пещеры появился Богдан. Когда полковник его увидел, единственное, что он смог сделать, это снова усесться на камень.

- Прошу прощения, Якуб, что отвязался от троса, но мне показалось, что надо зайти поглубже.

Слова доходили до Клипера с трудом, как бы через слой ваты. У капрала, стоящего рядом, лицо было какое-то невыразительное, казалось, он с удовольствием треснул бы неудавшегося самоубийцу по уху.

- Ты вернулся?- выдавил из себя Клипер.- Как тебе это удалось? Каким чудом?!

Богдан снял каску и теперь возился с застежками куртки.

- Обыкновенно, как все люди возвращаются. Там, в глубине, примерно после двадцатиминутного пути есть обширная пещера с сухим, песчаным дном. Я обошел ее вокруг, думал, что там есть дальнейшие ответвления коридоров, но ничего такого. Это тупик, из пещеры никаких других ходов нет.

Клипер поднял руку.

- Но люди? Там должны быть останки, какое-нибудь снаряжение.

Богдан решительно помотал головой.

- Я долго искал, но там совершенно ничего нет.

Неизвестно как новость облетела весь лагерь и вскоре площадка заполнилась солдатами. Клипер обернулся к ним, как будто искал поддержки.

- Но ведь там пропадали люди!

- Якуб, я не знаю. Но там ничего нет. Кроме того, я устал. Разреши, я пойду к себе, отдохну.

Клипер, окончательно разбитый, махнул рукой.

- Пан полковник,- обратился к нему капрал, когда Богдан скрылся в бараке.- Вызываюсь добровольцем. Я обследую эту пещеру.

- Я тоже: и я: и я тоже:- солдаты загомонили разом, заглушая друг друга.

Они явно чувствовали себя обманутыми. Они два месяца торчали у какой-то дыры, которую спокойно исследовал этот штатский. Клипер в растерянности оглянулся на младших офицеров, но те делали вид, что не понимают, чего от них хотят. Видимо, считали его старым хрычом, не способным уже принимать решения.

- Хорошо,- прохрипел полковник, у которого внезапно пересохло горло.Пусть пойдут двое.