Пещера

Сжав зубы, он пытался ухватить автомат, ремень которого был намотан на его запястье. Ухватившись за ствол, он стал перебирать по нему пальцами, чтобы взяться за рукоятку. Наконец ему это удалось, но в этот момент животное тряхнуло его, словно собака, треплющая тряпичную куклу. Плечо выскочило из сустава, хрустнула кость, и солдат провалился в темноту. Автомат выскользнул из его ставшей скользкой от крови руки.

* * *

— Назад!

Майклсон толкнул Линду и сам переместился за очередной валун, подняв автомат и приготовившись стрелять. Чудовище двигалось на них, заставляя отступать туда, откуда слышались выстрелы, где, судя по всему, происходила схватка с другой такой же тварью. «Умный ход! — мелькнуло в голове у Майклсона. — Пытается загнать нас прямиком в зубы своей товарки!»

— Халид, — позвал он, — выходи вперед! Прикроешь меня, пока я перезаряжаю автомат!

Ответа не последовало.

— Халид!

Он оглянулся. Ни Халида, ни Линды. Где же они?

Майклсон снова повернул голову вперед. В двух ярдах от него из-за валуна выглянула башка размером с бычью. Небольшие ноздри хищно раздувались. Тварь зажмурилась от света его фонаря, а затем вышла из-за камня. Она двигалась прямо, на толстых мускулистых ногах, ее пасть была приоткрыта, словно она ухмылялась. Опустив голову к полу, чудовище стало принюхиваться еще более интенсивно. Майклсон заметил острые зубцы, ощетинившиеся вдоль ее хребта.

Проклятый монстр!

Майклсон поднял автомат и прицелился в безобразную морду. Мрачно усмехнувшись, он нажал на спусковой крючок.

Щелк…

Боек ударил в пустоту.

* * *

Эшли кралась вперед. Только бы он был жив!

Тело Виллануэвы свисало из пасти чудовища. Тварь еще раз встряхнула его, а затем выпустила из зубов, и оно безвольно шмякнулось на каменный пол.

Съежившись, женщина затаила дыхание. Все тело спецназовца было залито кровью. Черт! Он не шевелился!

Тварь склонила голову набок, рассматривая свою добычу. Так глядит птица на червяка. Занятая созерцанием жертвы, она не замечала Эшли.

Главное — осторожность, думала женщина. Не привлечь к себе внимания. Согнувшись, она стала очень медленно перемещаться вбок — туда, где в трех ярдах от нее лежал ее пистолет. Перед каждым шагом она делала глубокий выдох.

Почти дошла!

Сжав зубы, она скользнула к пистолету.

Чудовище по-прежнему забавлялось с телом Виллануэвы. Крючковатыми когтями передних лап оно перевернуло его и шумно нюхало кровь.

Эшли потянулась к пистолету, но как только ее пальцы схватились за рукоятку, она замерла.

Позади нее послышались голоса.

— Это где-то здесь!

Эшли узнала характерный акцент египтянина.

— Ты уверен? — напряженным голосом спросила Линда.

Тварь повернула голову — прямо в сторону Эшли. Та замерла, боясь пошевелиться и молясь о том, чтобы зрение животного оказалось слабым.

— В «червоточине» нам не будет ничего угрожать. Она слишком узкая, и они нас там не достанут.

Голоса приближались.

— Не волнуйся, мы прорвемся туда.

Шея животного вытянулась, голова склонилась набок. Стоя у камня, оно как будто прислушивалось к звукам шагов и голосов.

Эшли медленно подняла пистолет. Никаких резких движений! Она прицелилась в обсидиановый глаз, но его закрывала костяная надбровная дуга. Выстрелить можно будет лишь в том случае, если животное хотя бы немного приподнимет голову.

— Это Эшли! — раздался крик Линды позади нее.

«Заткнись ты!» — безмолвно взмолилась она. Видимо, Линда еще не обошла валун и не видела всего, что здесь происходит.

Эшли слышала, как под ботинками Линды хрустят мелкие камешки.

— Халид, Эшли, наверное, решила предпринять то же, что… О боже!

Животное повернуло голову в сторону Линды, и его черный глаз оказался прямо на мушке Эшли. Не обращая внимания на вопли Линды, она выстрелила несколько раз подряд, возвращая оружие в исходное положение после того, как сильная отдача подбрасывала ее руку.

Не будучи уверена в том, что ее выстрелы поразили цель, она стала отползать назад, готовая к тому, что на нее обрушится зубастая пасть. С усилием заставив себя посмотреть на врага, Эшли увидела, что один глаз чудовища превратился в кровавую дыру. Оно шагнуло по направлению к ней и издало тонкое шипение.

Продолжая пятиться, Эшли наткнулась спиной на Линду.

— Уходи! — яростно крикнула она и стала неловко поднимать пистолет.

Однако раньше, чем ей это удалось, тварь кинулась на нее. Эшли отскочила в сторону.

А Линда не успела.

Она повернулась, чтобы бежать, но острые зубы вцепились в рюкзак на ее спине и потащили за собой.

Эшли попыталась прицелиться, но тело Линды загораживало животное, и она опустила пистолет.

Из-за камня выбежал Халид.

— Делай же что-нибудь!

Эшли ухватилась за рукоятку обеими руками и снова подняла оружие. Она встретилась взглядом с глазами Линды, в которых застыл страх и мольба о помощи. Но стрелять было нельзя.

И все же выстрел прогремел. Только произвела его не Эшли. Все замерли, а чудовище, как марионетка, у которой разом обрезали все веревки, осело на пол. Эшли, дрожа всем телом, продолжала целиться в него, но оно не шевелилось.