Песец

– Это какая-то незнакомая девочка из клана Фййк, – возразила она. – Еще накладные клыки ей приклей, господина Ртхинна точно хватит удар. Ты уверен, что мы здесь преследуем именно эту цель? Следующий претендент после Ртхинна – Аххьеша Кенцца, а эта упертая баба в качестве координатора соседнего мира меня, прямо скажем, не устраивает.

– Клыки? – Малика ухватилась за идею. – Хочу клыки! – девочка воодушевленно щелкнула зубами.

– Нет! – отрезала мать. – Косички, так и быть, оставь. Мне даже любопытно посмотреть на лицо Ртхинна, когда он это увидит, – губы сложились в предвкушающую улыбку. – Но никаких клыков! Господин Ртхинн нужен мне в добром здравии и в своем уме.

– Ну ма-ам! – заныла Малика.

Она обняла дочку и легонько встряхнула.

– Малика, послушай меня. Ты – дочь координатора, ты почти принцесса, – дитя горько вздохнуло. – Мы с тобой будем представлять Землю. И если из-за тебя жители Рая подумают, что земляне – капризные неряхи, не имеющие понятия о приличиях, я тебя на год отправлю к бабке с дедом!

– Мама, ты что! – в огромных светло-синих глазах отразился искренний ужас. – Они меня замучают!

– Кто кого замучает – это еще неизвестно, – прокомментировал Фархад негромко. – Принимаю ставки.

– Мама, научи меня писать! Я напишу на тебя залобу в ООН, что ты издеваешься над собственным вебёнком.

– Не выйдет, – Салима погрозила пальцем. – Я имею право вето на решение любой комиссии ООН.

– Фафхад! – Малика в отчаянии обратилась к брату. – Как ты дозыл до своих лет с этой мамой?

– Родителей не выбирают, как сказал Люк Скайуокер принцессе Лее, – философски процитировал Фархад.

– Будешь хорошей девочкой? – требовательно спросила Салима.

Дочка шмыгнула носом.

– А куда я денусь?

– Обещай, – Салима знала, как добиться своего.

Малика засопела и выдавила нехотя:

– Обещаю, что буду ховошей девочкой. Но только пока не вефнемся на Землю.

– Вот и отлично, – мать поцеловала дочку и взъерошила ее косички. – Пойдем оденемся потеплее, чудо мое. В Генхсхе снег.

Гржельчик смотрел, как управляется с челноком новый стажер. Или, правильнее сказать, новая. Выпускница нынешнего года, серьезная девушка с коротким черным каре – Гюльназ Фархади. «Ийона Тихого» уже нет, а традиции остались. Принц просто не мог пропустить курсантку с такой фамилией, позаботился заранее, чтобы она получила назначение на его корабль. Главное для стажерки – подольше не выходить замуж. Пусть с ней свыкнутся, а потом уж можно фамилию менять.

Йозеф сидел рядом, готовый в любой момент вмешаться в управление, но повода не было. Гюльназ свое дело знала, хотя чувствовала себя немного скованно оттого, что ее второй пилот – сам главнокомандующий, Герой Земли с галактической известностью. О том, что за ее спиной координатор, она даже не думала, все ее мысли были заняты тем, как бы не опозориться перед адмиралом Гржельчиком.

Убедившись, что девушка ведет шаттл уверенно, Йозеф расслабился и обратил внимание на то, что в рубке подозрительно тихо и спокойно. Маленькое чудовище мирно сидело на руках у Салимы и несчастно теребило молнию на розовом теплом комбинезончике. Поймав взгляд Гржельчика, оно высунуло язык с выражением лица, которое он в последний раз видел у командиров патрульных райских линкоров еще до войны: не могу сделать тебе пакость, так хоть рожу скорчу. Мать постучала по экрану обзора, привлекая внимание дочки; Малика уставилась на планету, и недетская грусть сменилась заинтересованностью.

Семейство Райтов устроилось скромнее: в пассажирском отсеке, вместе с ООНовскими гвардейцами. Четырехлетний Кевин, сидя на коленях у отца, тоже глазел на планету, которую видел впервые. Эйзза видала Рай с разных орбит, и низких, и высоких, множество раз, но кетреййи это зрелище не наскучило. Она любовалась своей родиной и гадала, где же он, ее городок Сейхк. Туда они отправятся первым делом. Она покажет мужу и сыну, где жила, и навестит отставного капитана Ччайкара. Потом махнут в Кртренг – к Ттеирре. Бен почему-то мнется, когда речь заходит о визите к Ттеирре. Странно: он ведь с ней встречался и рассказывал о ней только хорошее. А в конце они отправятся в Шарккит и будут гостить у Мрланка и Айцтраны, пока не придет пора возвращаться на Землю. Здорово же она придумала, правда?

Бен чувствовал себя слегка неловко. Айцтрану он не знал, общение с Ччайкаром и Мрланком оставило у него не лучшие воспоминания. Память о Ттеирре, напротив, была приятна, но что делать, если она захочет повторить – сейчас, когда он вместе с Эйззой? А ведь Эйзза, чего доброго, встанет на сторону Ттеирры, и они вдвоем его вконец засмущают… Но отказаться от поездки нельзя, Эйзза обидится. Да и, честно говоря, самому хочется вновь походить по этой планете, подышать ее воздухом. Он ведь когда-то собирался тут жить, а подобные мысли просто так не отпускают.

– Последний виток, – сказала Гюльназ. – Всем занять свои места и пристегнуться.

– Крайний, – поправил Йозеф, клацнув ремнями безопасности. – Даст Бог, не последний.

– Если будет на то воля Аллаха, – поправила в свою очередь стажерка, искоса взглянув на адмирала.