Первый уровень. Солдаты поневоле

– А чего тут прояснять, – грустно улыбнулся Андрей. – Я – невольник и по закону принадлежу вам.

– Не мне, а компании Стафа Энгерона, – поправил тасконец. – Деталь немаловажная.

– Не вижу существенной разницы, – пожал плечами юноша. – Заплатите деньги владельцу фирмы и...

– К сожалению, совершить подобную сделку я не могу, – возразил Лейрон. – Контракт с организаторами поединков в Ассоне запрещает тебя перепродавать. Мало того, каждый год Одинокий Волк обязан возвращаться на Грезу и участвовать в одном из представлений. Спорить с плайдцами бесполезно.

– Интересное развитие событий, – проговорил землянин, устраиваясь напротив майора. – Значит, я по-прежнему гладиатор. Тогда к чему весь этот балаган? Рано или поздно меня прикончат на арене.

– Не исключено, – согласился мужчина. – Но к тому моменту ты будешь подготовлен лучше, чем сейчас. На базе отличные инструкторы. За короткий промежуток времени они сделают из тебя профессионала.

– А если точнее, безжалостного наемного убийцу, – язвительно заметил Андрей.

– Называй как хочешь, – бесстрастно произнес Грег. – Главное в подобной ситуации уцелеть.

– Знакомая фраза, – иронично усмехнулся юноша. – Я слышал ее от разных людей уже раз пять.

– Это лишнее подтверждение моей правоты, – вымолвил тасконец.

– Но что-то в данной схеме вас беспокоит, – сказал Волков. – Не тяни...

– На Оливии действуют предельно жесткие правила, – тяжело вздохнул Лейрон. – Никаких послаблений, никаких покровителей. Ты останешься один на один с офицерами и сержантами подразделения.

– Вряд ли они хуже маорских надзирателей, – вставил землянин. – Об Алане даже не говорю. Там относятся к рабам как к скоту. Все распоряжения отдаются с помощью электрического хлыста.

– Нелегкие испытания выпали на твою долю, – сочувственно произнес инструктор.

– Да уж, пережил я немало, – вымолвил Андрей. – Шкура изрядно потрепана.

– На базе Энгерона методы другие, – сказал Грег. – Никто никого не бьет. Только убеждение...

– Верится с трудом, – откликнулся юноша. – Обычно хозяева с невольниками не церемонятся.

– И я о том же, – проговорил тасконец. – Два-три предупреждения и боец отправляется в мир иной. Показательные казни в лагере не редкость. От бунтарей избавляются без сожаления. Строжайшая дисциплина – основа любой армии. От солдата требуется полное беспрекословное подчинение командиру.

– Боитесь, что я не удержусь в рамках и вступлю с кем-нибудь в конфликт? – догадался Волков.

– Опасаюсь, – честно признался Лейрон. – Ты чересчур вспыльчив.

– Не волнуйтесь, – успокоил инструктора землянин. – Последний год меня многому научил. Буду молчать и терпеть. Не хочу остаться без головы. Есть еще какие-нибудь сложности?

– Старайся не проявлять слабость, – произнес Грег. – Сержанты не любят нытиков. По статистике каждый десятый новобранец не дотягивает до завершения курса. Естественный отбор...

– Суровый подход, – удивленно вымолвил Андрей. – А не жалко людей?

– Жалко, – проговорил тасконец. – Но требования к наемникам необычайно высоки. Рисковать мы не имеем права. Если бойцы перестанут удовлетворять запросам нанимателей, компания разорится.

– А терять столь прибыльный бизнес вы не желаете, – спокойно констатировал юноша.

– Ты недостаточно вынослив, – не отреагировав на реплику Волкова, сказал Лейрон. – Кроме того, есть возрастные проблемы. Советую активно тренироваться и увеличить мышечную массу.

– Кормят на базе хоть нормально? – поинтересовался землянин. – Или на питании тоже экономите?

– Стаф Энгерон вкладывает в подготовку солдат огромные деньги, – ответил инструктор, поднимаясь со стула. – На мелочи он не разменивается. По калорийности и вкусовым качествам еда соответствует армейским стандартам. До прибытия в систему Сириуса занятий больше не будет. Отдыхай.

Грег резко развернулся и зашагал к двери. Проводив его взглядом, Андрей взял со стола книгу и поплелся к кровати.

Надо сегодня же дочитать роман. Завтра юноша намеревался взяться за техническую литературу. В запасе у Волкова осталось лишь пять дней. Кое-какие планы придется откорректировать. На Тасконе подросток вряд ли получит доступ к библиотеке.

Транспортный бот совершил вираж и плавно приземлился на посадочную площадку. Задний люк с привычным грохотом упал на бетонную поверхность. Режим медленного, постепенного опускания на машинах данного класса пилоты почему-то редко использовали.

Поправив форму, Лейрон первым вышел из летательного аппарата. За ним последовал Соунвил. Спустя минуту штурмовик вывел из бота Андрея. Юноша с нескрываемым интересом осматривался по сторонам. База наемников поразила Волкова своими размерами. По площади они занимала несколько километров. Десятки домов, ровные линии колючей проволоки, наблюдательные вышки, боксы с боевой техникой. Некоторые сооружения были едва видны.