Первый урок

К основанию черепа была прикреплена широкая мантия, сшитая из шкур местных животных, что легко определялось по окраске и длине меха. Умелая рука швеи сгладила контраст и придала всему ни на что не похожее очертание; вкупе с костяными украшениями, словно чудовище из кошмаров накрывало вождя, сливаясь с ним под покровом ночи.

Позади вождя шествовала процессия из шести прислужников-мальчиков, облаченных в бледно-голубые одежды. Каждый из них нес факел выше собственной головы, но не выше костяной 'короны' вождя.

Ровными тройками они разошлись по левую и правую руку своего предводителя, замерев на положенном им месте. Вождь, глядя поверх Кира, замер на несколько секунд, а затем обернулся к толпе. Прислужники повторили его движения, словно копируя, с секундным запозданием. Суетившаяся толпа захлебнулась.

Из-за спины вождя Кир видел, с каким страхом и благоговением они взирают на обожаемого... 'Бога? '. Вот оно, озарило Кира, никакой это не вождь - это жрец. Или, как говорил народ Кира - 'ведающий волю божью'.

Кир отлично понимал, что перед ним за существо. Всеобщее уважение, внушительный вид, богатые одежды, никакого оружия, если не брать в расчет клыки, а из своего опыта он знал, что на самом деле он даже настоящим оружием не смог бы воспользоваться.

Не один раз Киру приходилось наблюдать, как во время праздников жрецы совершали таинство ритуала, призванное задобрить разгневавшихся богов, а если все было гладко и дичи вдоволь, то возблагодарить за милость всевышних.

На самом деле Кир не питал любви к данному сословию, отвергающему ручной труд и проводя все время в молитвах.

Однажды, принеся в храм подношения по воле матери, ему долго пришлось ждать, а громко позвать он не решался. От нечего делать Кир стал бродить по святилищу, рассматривая изображения богов и замысловатую резьбу подсвечников.

Проходя мимо двери, ведущей в чрево храма, он услышал детский визг, и через пару секунд оттуда показался сосед Кира, который служкой помогал здесь по хозяйству. Столкнувшись с Киром, он кинулся прочь, пряча глаза.

От неожиданности Кир прирос к полу, а еще через минуту из-за двери показался жрец с довольной улыбкой на лице. При виде Кира уголки его губ поползли вниз и, плюясь слюной, он отчитал его за то, что тот сует нос не в свое дело и за это боги непременно покарают его. Кир никому не сказал о случившемся, но с тех пор старался держаться от храма подальше.

Так вот кто находился перед ним. А значит, невесело подумал Кир, им придется участвовать в ритуале. Судя по обилию костей, он не обещал быть мирным, а прибавляя к этому деревянную постройку, засыпанную хворостом...

Кир напряженно сглотнул. Война-войной, а вера человека это совсем иное и нужно поскорее решать, как выбраться.

Жрец воздел руки к небу и заговорил низким гортанным голосом - толпа молча взирала, ловя каждое его слово.

Воспользовавшись моментом, Кир шикнул.

Санар чуть заметно дернул головой в его сторону.

- Эй, - шепотом позвал Кир. Его начинало раздражать неуместное смущение друга, ну нарядили его по-идиотски, что теперь, рыдать что ли?

- Эй! - четче повторил Кир, - у меня есть план., если ты, конечно, не собираешься висеть здесь вечно.

Помедлив, Санар поднял глаза. 'Ого! Да он жутко зол', - понял Кир. Ладно, об этом после.

- Нас будут жечь, - глухо протянул Кир.

Санар дернул головой и его голубые глаза полезли на лоб. Челюсть упала вниз. - Зачем? - искренне удивился друг, пока краска медленно сползала с его лица.

Кир закатил глаза, поражаясь наивности друга.

- Да откуда мне знать! Может, съесть хотят или там в жертву принести. Я склоняюсь все же ко второму варианту. Этот сумасшедший, - и Кир кивнул в сторону жреца, - здесь главный. Видишь, он ходит, размахивает костями и что-то завывает - наверное, общается с духами или пытается задобрить предков.

- А зачем им это? - задал ненужный вопрос Санар, голос его был еле слышен. 'Боится, может? ', - мелькнуло в голове у Кира. - 'Нет, просто старается, чтобы нас никто не услышал'.

Кира уже порядком начинали раздражать вопросы Санара. 'О чем он вообще думал все это время? ' - молча сокрушался Кир. Следовало немедленно разработать план побега и он уже размышлял над одним вариантом.

- Слушай, это сейчас совершенно не важно. Ну, проблемы у них как у всех - неурожаи, отсутствия дождей или совсем на солнце перегрелись, и они винят в этом потусторонние силы, ну и логично, что, если их задобрить подарком, то все беды улетучатся чудесным образом. В общем, давай думать, как убраться отсюда поскорее. Есть мысли?

Санар помедлил немного, как будто в трансе, затем снова опустил голову и коротко бросил:

- Нет.

Кир даже покраснел немного от злости - 'Идиот! ' - но, вздохнув глубоко, воздержался от каких-либо комментариев. Помолчав несколько секунд, чтобы привлекать поменьше внимания со стороны неприятеля.