Первый удар

Поэтому я не стала. И поэтому даже не дернулась, когда Ас, на мгновение выйдя в холл, злым голосом рявкнул, что своими руками удавит первого, кто только сунет сюда свою наглую морду, а затем так же зло велел, чтобы в палатку не пускали никого, даже если вдруг пожалует сам Аллар. Потом вернулся, резко задернул штору, бережно меня обнял снова и осторожно коснулся губами лба.

– Сестренка?

Я молча протянула левую руку и показала четыре мягко мерцающих на коже лепестка: белый, зеленый, синий и красно-коричневый. Мерцающих потому, что, как оказалось, тесно связанные друг с другом Долина и Горы не пожелали принимать Ишту поодиночке.

– О Лойн! – задохнулся Ас, поняв, ЧТО ИМЕННО видит. – Гайдэ, да как же это?!

– Четыре из шести, Ас, – мертвым голосом сказала я. – Равнина, Лес, Долина и Горы… Я хотела им всего лишь показать, что уже имею достаточно Знаков, чтобы избегать появления новых, а вместо этого… За что, Ас? И почему именно я?!

На его лице отразилось искреннее потрясение.

– Тебя признали четыре Знака! Но так не бывает! Обычно один… когда-то давно было два, но четыре?! Гайдэ, что с тобой происходит?!

Я горько усмехнулась.

– Ты мне скажи, брат.

– Я не знаю, – пораженно признался он. – Смертным не дано вынести так много! Два Знака… за раз… когда у тебя и свои-то еще не освоены… Это просто невозможно… но как ты могла согласиться?!

– А я и не соглашалась, – прошептала я. – Ты же знаешь: ненавижу, когда меня не спрашивают. Мне просто стало их жаль – этих гордых котов, которые не смогли уберечь самое дорогое. Нет ничего хуже, чем смотреть, как умирает твой дом, как гибнут посаженные тобой деревья, горят старые бревна, трещит и рушится от жара крыша… Как с криком мечутся над огнем ласточки, потому что где-то там у них осталось гнездо… Это страшно, Ас. Страшно, когда умирает надежда. И мне захотелось хоть чем-то помочь. Но я не думала, что Знак воспримет это как разрешение. И не думала, что он принесет с собой СТОЛЬКО боли! АС! Я едва не умерла вместе с ними! Я прожила все эпохи, которые прожили без Ишты они! Я слышала, как кричали Горы, когда сюда пришел темный маг! Я видела, как умирала Долина, когда он ставил на нее свои проклятые Печати! Это они убивали жизнь в этих землях! Из-за них мне было так тяжело в Вольнице! Они тянули мои силы еще оттуда! А когда их не стало, Горы решили попробовать проснуться… и Долину за собой потянули… потому что связаны… все они между собой тесно связаны… И я не знаю, как теперь буду спать, если даже наяву готова видеть жуткие кошмары. Они ведь не оставят меня в покое. Никогда…

– Тсс, – прошептал брат, баюкая меня, как ребенка. – Раз тебя приняли Горы, то все не так плохо, как кажется. Раз на тебя откликнулась Долина, значит, она чувствует, что в тебе есть что-то особенное. Признаться, я ждал этого давно, еще после последней Печати. И полагал, что в благодарность за них Харон тебя признает… как признала Ишту твоя поляна.

– Скоро весь Харон станет похож на Эйирэ, – невольно вздрогнула я. – Он станет таким, каким был в те времена, когда Долина принадлежала эарам.

– Откуда ты знаешь?

Я горько рассмеялась.

– А ты не понял?

– Нет.

– Я ведь рассказывала тебе о Ли-Кхкеоле. Говорила про Эриол и про Обмен душ. Неужели ты так и не понял, ЧТО это на самом деле за ритуал?!

Ас слегка отодвинулся и недоуменно посмотрел. На что я покачала головой, вынула у него из-за пояса нож и без замаха полоснула себя по запястью.

– Гайдэ!

– Видишь? – Я бестрепетно поднесла к его лицу совершенно невредимую руку, на которой вместо пореза осталась лишь небольшая розовая полоска. Ни крови, ни раны. А я ударила хорошо, сильно. Если бы могла, пропорола бы предплечье насквозь, но не вышло – моя кожа лишь упруго прогнулась и нахально оттолкнула клинок. И только легкий, быстро исчезающий след напоминал о том, что я вообще пыталась заниматься членовредительством. – Понимаешь теперь, в чем дело?

– Твоя кожа…

– Она почти такая же белая, как у эаров, брат, – сухо сказала я. – И она очень прочная. Ее больше нельзя порезать или просто проткнуть. Сначала я думала, что это ваш браслет так повлиял. Потом решила, что худоба – это из-за постоянных тренировок. Что мои возросшие силы – просто результат тяжелых нагрузок. Но после того, как я сумела обогнать кахгара, у меня появились сильные сомнения. Ты помнишь, что со мной творилось возле алтарей? Помнишь, я говорила, что все время вижу лица эаров? Помнишь, как я научилась их языку? И как вообще узнала язык Валлиона, который вы зовете всеобщим? Помнишь, как легко меня принял браслет? С какой легкостью я получила свои первые Знаки? Согласись, это странно. Тем более для человека, который только день пробыл в вашем необычном мире. И это еще более странно, если вспомнить, что именно эары были последними настоящими Хозяевами.

У Аса внезапно расширились глаза.