Первый турнир

Ответить не успеваю. Дверь захлопнулась и самобегающая коляска умчалась прочь, оставив меня на улицах города.

Пытаюсь сориентироваться. Да, почти центр. Теперь до академии пешком придется топать, кошелек я по закону подлости не взял — слишком торопился на встречу. Не чеком же с извозчиком расплачиваться. А банк искать не хочется.

И револьвера нет, чувствую себя голым и беззащитным.

Впечатления от встречи с третьим принцем остались неоднозначные. Умный и достаточно харизматичный человек, чтобы вести людей за собой. Но есть в нем какая-то неуловимая гнильца. Бывает, что берешь ты яблоко. На вид оно спелое, яркое, медом пахнет. Укусишь и плюешься — сгнило изнутри. Вот и третий принц такой же. В отношении к вчерашним простакам он ничуть не лучше графа Эно-Интан, просто хорошо маскирует неприязнь и отлично держит себя в руках.

Опасный человек…

Посмотрев на зажатый в руках чек, убираю его в карман. Гордость слегка подняла голову, посоветовав пожертвовать деньги церкви. Но ничего, с ней я как-нибудь договорюсь. Деньги мне еще пригодятся. Не все же за свой счет спасать империю, пусть и императорская семья в это дело хоть немного вложится. Им это нужно больше чем мне.

То, что одной встречей с принцем этот день не закончится, стало мне очевидно на подходе к воротам академии.

В Тирбозе не так много самобегающих колясок, только у очень богатых людей, вроде почтенного Загима, да у части родовитых. Так что любая такая коляска сразу же привлекает к себе внимание.

Выкрашенный в черное, словно в противовес белому «Иноходцу» третьего принца, длинный шестиколесный «Престиж» привлекал к себе немало жадных и любопытных взглядов. Заметив его, я сразу понял, что это по мою душу. И не ошибся!

— Сквайр Гарн Вельк? Его Высочество Сандор Олн вас ждет, — сказал очередной ливрейный, вежливо распахнув дверь «Престижа».

Быстро работает разведка первого принца. Часа не прошло, а он все знает и меня ждет. Интересно, эти «их высочества» хотя бы понимают, что творят? Кругом полно свидетелей, с острыми глазами и длинным языком. Слухи разлетаются быстро, ширятся и множатся еще быстрее. К вечеру весь Тирбоз будет знать, что к какому-то пажу принцы косяком на прием ходят и в ножки кланяются. Потому как не паж это, а будущий император.

Но делать нечего, сажусь в коляску.

Первый принц замаскированный под трость магический посох не носит, зато носит армейский мундир одного из гвардейских полков латников, шефом которого он и является. Красное с черным — Эданская Стальная гвардия. При Скионе погибнут практически полностью, до последнего прикрывая самоходные осадные бомбарды в центре позиции.

— Забирайся, сквайр. Поговорим, — добродушно предложил принц номер один, помахивая зажатой в правой руке сигарой.

Кого-то другого подобное добродушие могло обмануть, а меня только насторожило. Монаршая милость — штука коварная и весьма опасная.

— Рад нашей встречи, Ваше Высочество,

— Да? Что-то не вижу радости на твоем лице, — хохотнул первый принц, смахнув пепел сигары в хрустальную пепельницу. — Задаешься вопросом, почему я тебя ищу?

— Нет, — признался я. Зачем скрывать очевидное. — Ваши люди в окружении третьего принца сообщили о моей недавней встрече с Его Высочеством Ронгом Олном. Меня удивляет только скорость.

— Не дурак, вижу, — благодушно похвалил меня первый принц. В голосе одобрение, но ощущения такие, словно показавшую забавный фокус собачку хвалят. Того и гляди вкусняшку предложат, если лапу дам. — Что тебе за слив командного финала предложил мой братец?

— Не предложил, намекнул, что поспособствует моей карьере, если докажу свою преданность.

— Да, в этом весь Ронг, — добродушно согласился принц Сандор. — Обещает много. Будет мало, еще пообещает. И что ты ему ответил?

— Что обдумаю его предложение.

— Честный и достойный ответ, — согласился принц. Не нравится мне такое обилие комплиментов. — А что ты скажешь, если я тебе предложу награду за победу в финале?

Моя щека непроизвольно дернулась в нервном тике. Проклятье, нужно лучше себя контролировать.

— Победа сама по себе станет мне наградой. Да и Ваши Высочества слишком торопятся, предстоит еще полуфинал.

— Гордый, да? Мы не торопимся, Гарн. Я же могу тебя называть так? — Не вопрос, а утверждение. Ответ «нет» даже не предполагается. — Мы действуем на упреждение. Просто ты со своего уровня многого не понимаешь.

Вновь утверждение. Несмотря на источаемую благожелательность, относиться ко мне первый принц не лучше, чем третий. Небожители снизошли до разговора с мошкой, но не будут же они, право слово, считать ее равной себе. Глупо это и смешно. А что там мошка чувствует — да кого это волнует? Рада должно быть, что такие фигуры с ней беседы ведут.

Да и есть за первым еще один грешок… будет в будущем. Свой трон он получил, но умирать за него не стал — сбежал к островитянам. Да, шансов у нас к тому времени уже не было, но поступок некрасивый, что ни говори. Ладно, детей отослать, хоть и не малолетних, династию требовалось продолжить. Но может ли быть императором человек, бросивший свою империю? Достоин ли он такого звания?