Первый турнир

— Готов к поражению, неудачник! — Вместо приветствия сразу же полезла в бочку одна из девушек, голубоглазая шатенка в темно-красном мундире. Но слова были адресованы не мне, а Сагару.

— Я тоже вновь рад тебя видеть, дорогая кузина, — вежливо и донельзя спокойно ответил Сагар, вызвав удивление не только у меня, но и у своей родственницы.

Горячий темперамент виконта не был секретом для любого, кто с ним хоть немного общался. И кузина Сагара явно рассчитывала вывести его из себя, но просчиталась.

Моя школа! Один удар, а какие последствия. Может Раншил Толдокар прав — мне стоит стать наставником?

— Так ты готов к поражению? — повторила девушка.

А кузина у Сагара ничего так, симпатичная. Только короткая стрижка под мальчика ей не идет.

— Нокас еще не победил, — не сдавался Сагар.

— Думаешь то, что у нас нет капитана, спасет вашу жалкую команду неудачников?

— Сиена! — вмешался щеголяющий свежей повязкой на голове Альер Оранг. Судя по оговорке кузины Сагара, на ристалище он сегодня не выйдет, и пришел просто поддержать уходившую в бой команду. — Приношу свои извинения, — добавил он, повернувшись ко мне.

Еще одно зримое доказательство ударотерапии — как по голове получил, так сразу вежливым стал. Впрочем, с Альером я близко не общался, бой не считается, может он всегда такой.

— Ласс Вельк, я не успел поблагодарить вас за свое спасение, — добавил выбывший из строя капитан команды Нокаса. — Делаю это сейчас. Спасибо.

Кузина Сагара фыркнула, смерив меня высокомерным взглядом, но промолчала. Похоже, высокомерие — семейная черта рода Вегейр. Будем лечить. Причем сильными ударами, но не по голове, а по самолюбию.

— Кузина, раз ты так уверена в победе своей команды, то давай заключим небольшое пари? — с ледяным спокойствием предложил Сагар.

— На какую сумму будем спорить? — оживилась девушка.

Зря, ох зря. Сомневаюсь, что Сагару нужны деньги.

— Деньги — это скучно, — небрежно обронил он, состроив презрительное выражение, словно ему предложили поучаствовать в чем-то постыдном.

— Что тогда? Желание? Согласна! Когда мы победим, ты на следующем родовом ужине будешь мне прислуживать! В ливрее слуги!

— Хорошо, дорогая кузина. Но если выиграем мы, то такая же участь ждет уже тебя.

— Мечтай! — фыркнула девушка, от избытка чувств притопнув ногой. — Какой там у тебя размер? Надо будет заранее заказать ливрею.

— Жестоко, — покачал я головой, когда команда Нокаса скрылась на своей площадке.

— Она сама захотела такую ставку, — пожал плечами Сагар. — Я бы ограничился чем-нибудь менее унизительным.

***

Помощник распорядителя турнира привел нас на место нашей «базы», отмеченное воткнутым глубоко в землю полотнищем красного флага. Что же, как и в играх на тактическом макете нам досталась красная сторона. Правда местоположение базы другое. Если в макете красные были на юге, то тут они на севере. Но нельзя же столько лет спустя помнить все детали.

— Феникс-1, всем «Фениксам», — начал я. — Доложить о готовности.

— Феникс-2, готов, — тут же отозвалась Амита, а за ней и остальные в строгом порядке очередности.

— Феникс-3…

— Феникс-6, готов, — закончила Мирра.

Такая привычная перекличка, но меня постоянно от нее потряхивает. Сплошные приветы из прошлого. Может, не стоило брать именно этот позывной? Тем более в бою я чаще имена использую. А с другой стороны, один раз этот позывной оправдал свое название. Можно сказать — принес мне удачу, как и черная птица на баннере, что в том прошлом-будущем стала моим родовым гербом.

— Копье «Феникс» к бою готово, — подытожил я.

Делаю знак готовности помощнику распорядителя. Тот кивает. Достает из кобуры сигнальный пистолет. Призывно свистнув, яркая ракета уходит в небо, оставляя за собой внушительный хвост красного дыма. Спустя две минуты на севере виднеется отдаленный взлетевший в небеса огонек. Еще спустя две минуты над центром ристалища расцветает целый веер сигнальных ракет — схватка считается официально начатой.

— Действуем, как договорились, — вновь напомнил я, когда помощник распорядителя, пришпорив лошадь, умчался прочь. — Мирра и Шилин — занимаете холм по центру. Столкнетесь с противником, начинаете отступать. Мы остаемся на базе. Контроль территории через патрулирование вокруг флага.

— А овраг! — напомнил Сагар. Очень уж он из-за него настрадался во время занятий на тактическом макете.

— Никто в своем уме в него не сунется, — признал очевидное я, воочию оценив этот овраг в ходе своей недавней схватки с капитаном команды Нокаса.

Как и проговорилась кузина Сагара, Альер Оранг на поле так и не вышел, и команда Нокаса выставила замену. Но расслабляться не стоит. Нокас не зря считается второй по силе командой этого турнира после доминирующего везде и всюду Веснота.

— Так и знал, что ты жульничаешь во время наших игр в ящике! — Сагар был не столько возмущен, сколько доволен тем фактом, что его предположения подтвердились.

— Можешь вызвать меня на дуэль, но после турнира… Все, закончили разговоры. Мы начинаем.

Набрав ход, два «Зеленых дракона» устремились к прыщу холма, чья верхушка виднелась за тонкой полоской лесополосы.