Первый Судья

— Да? А вот мне рассказывали, что он там как сыр в масле катался, проводя больше времени по борделям, — иронично ответила она.

— Да, сын рассказал мне в подробностях, — наместник ещё больше нахмурился, — но выбора у нас нет, приказ разослали по всем провинциям, мы проводим мобилизацию и собираем войска.

И тут мне пришлось задуматься, стоило ли ему рассказывать о том, что возможно император не настоящий, или нет. Вопрошающие взгляды Чи Хона и Даль Ген Хо, обращённые в мою сторону, прямо говорили об этом. Я вздохнул.

— «Попроси всех выйти из комнаты, — обратился я к Чи Хону, который передал мои слова отцу».

Не смотря на возмущённые возгласы сановников, наместник поступил мудро, заверив их, что это ненадолго.

— И так? — когда мы остались небольшой компанией, спросил он, — я так понимаю Ник что-то хочет сказать? И остальные в курсе ситуации.

— Да, фанши я рассказал недавно, а от вашего сына у меня никогда не было секретов, — слегка покривив душой ответил я, проявляясь из невидимости.

— В общем очень возможно, что императора и принца подменили на киборгов, которые могут принимать любую форму и никто не сможет их отличить от оригиналов, — продолжил я, увидев его вопрошающий взгляд, — так что даже если вы прямо заявите, что они не настоящие, то очень возможно, не сможете этого доказать.

На наместника стало печально смотреть, после таких известий. Плечи опустились, на лице словно одновременно проступили морщины за все прожитые годы.

— Они ведь могут тогда страну втянуть в такие кровопролитные войны, что мы в них погрязнем на годы, — вслух сказал он, — и что тогда делать?

— Ну для начала, мне нужно будет с кое с кем поговорить, — я пожал плечами, — и уже от этого разговора будет зависеть всё дальнейшее.

— Как быстро вы это можете сделать? Я бы не хотел поднимать мятеж против законной власти, если нет твёрдых доказательств, — с трудом произнёс он эти слова, но оно и понятно. Мятеж — это и правда было страшно, во всех смыслах этого слова. Ведь ещё вчера ты был процветающей и покорной провинцией, а уже сегодня войска императора жгут, убивают всё на своём пути.

— Как раз планировали отправляться, — заверил я его.

— Хорошо, тогда я пока приторможу сборы войск и буду затягивать их отправку так долго, насколько это вообще возможно не привлекая к себе повышенного внимания со стороны императорского дворца. Жду новостей от вас. Поторопитесь.

— Спасибо, — я попрощался с ним, с Даль Ген Хо, и вместе со своей командой шагнул в открытый для нас портал. Мы договорились, что для обратной дороги, она также откроет для нас быстрый путь, чтобы мы не тратили недели на дорогу обратно. Что и говорить, иметь под рукой мастера телепортов было чрезвычайно удобно, тут я задумку Девятого оценил по достоинству.

* * *

Вышли мы недалеко от начала клановых владений, там, где как раз и начинались городские предместья знакомого города.

— Эх, а мы ведь так и не побывали в знаменитых банях, о который рассказывал тогда один из извозчиков каравана, — грустно заметил Чи Хон.

— И похоже, вряд ли побываем, — я показал рукой на огромный военный лагерь, который был разбит рядом с городом, куда с большой периодичностью вливались десятки людей.

— В Академию зайдём? — поинтересовался он.

— Конечно, ведь все студенты по обмену туда давно прибыли, кроме нас, — заметил я, — так что хотя бы засвидетельствуем своё почтение ректору и Миле, но только после посещения дворца.

— А если туда нас не пустят? — задал резонный вопрос Чи Хон.

— Это было бы очень странным поступком, поскольку я прилагал столько усилий, чтобы о нашей дружбе с Джан Ин узнали здесь все кто только можно. Ты ведь помнишь, сколько дорогостоящих подарков мы с тобой отправляли его родным и семье, подписывая их твоим именем.

— Да, я ещё удивлялся, зачем мы спускаем столько денег на эти бессмысленные дары, — согласился Чи Хон.

— Как раз для этого случая, чтобы по приезду, «наш лучший друг» наследный принц внезапно не забыл об этом.

— Каль, не забудь, тебе нельзя показываться на глаза, — напомнил я демону, который взлетел на плечо к парню.

— Конечно Старший, — он склонил голову.

— Как впрочем и мне, — я дотронулся до фибулы и сначала развоплотился, а затем активировал модуль невидимости.

— «Что же Чи Хон, вперёд, — я проверил наш канал связи, — веди себя уверенно и достойно, всё же ты Судья, хоть и временный и из другой Империи».

— «Хорошо Ник, постараюсь».

* * *

По пути во дворец в глаза сильно бросались отличия того города, что я помнил, от нынешнего. Сразу было понятно, что введено военное положение. Большое засилье гвардейцев и патрулей, просто не могли остаться не заметными. Куда не кинь взгляд, везде он натыкался либо на броню, либо на красные вымпелы со символом императора.