Первый рейд Гелеарр

По пеленгу. Значит, скорее всего, она вышла из внутренних врат сектора. Внутренние от внешних отличались тем, что использовались для скоростного перемещения по сектору, не выкидывали опознавательный сигнал в гиперпространство и не управлялись в принципе. Активизировались при приближении любого корабля со специально вмонтированным датчиком. Датчики эти ставились абсолютно во все корабли абсолютно любого класса абсолютно любой расой. Чисто теоретически можно было изменить волновой сигнал одного или группы датчиков и перенастроить врата только на их опознание. Но это была реальная морока. Особенно если учитывать то, что для этого надо было подлететь к вратам на корабле, открыв при этом портал в гиперпространство. А там были так называемые авриловые потоки. Это, насколько я помню, проблема небольшая, если ты входишь или выходишь из гиперпространства, но не если пытаешься лавировать возле такого выхода. Именно поэтому скайфлайеры не используют практически ни на одной планете, и не будут использовать, пока не усовершенствуют технологию полета на авриловых потоках.

Мне вспомнилась наша школьная физичка. Она пыталась когда-то объяснить, когда мы были в классе этак в седьмом или восьмом, почему так опасно летать на авриловых потоках на большинстве обитаемых и даже необитаемых планетах. Там типа какая-то реакция может произойти, и скайфлайер потянет к ядру планеты, на ходу разрывая пространственную ткань и открывая брешь в гиперпространство. В нее в свою очередь, может, как через дырку в вакуум, затянуть и всю планету. И еще впоследствии брешь эту, скорее всего, невозможно будет закрыть. Существует даже гипотеза, что часть черных дыр в галактике образовалось не путем потухания звезд, а как раз вот таким вот образом. Но до сих пор практически для всех оставалось загадкой, как на одной из человеческих колоний использование скайфлайеров не приводило ни к чему подобному. И именно из-за того, что там их можно было использовать и, соответственно, проводить исследования в этом направлении, на эту технологию еще не махнули рукой. Потом физичка сказала, что мы будем данную тему проходить намного позже, в космической вышке. Но мы так до этого и не доучились. По крайней мере, пока.

Я поддал газу. Расстояние до незнакомца стало сокращаться намного быстрее. Звено последовало моему примеру.

— Подождите, я, кажется, где-то этот корабль уже видела, — странным голосом сообщила Джессика. — Билл, не спеши…

— Что вы имеете ввиду? — спросил я. — Ваш радар его опознал?

Я находился уже на расстоянии прицельной стрельбы. Мне показалось, что вокруг корабля облаком держится какая-то рябь. Рябь, сквозь которую и космос выглядел каким-то не таким. Я потер глаза. Кажется, сказывалась усталость. Уже мерещится что-то. Я так параноиком скоро стану.

— Не совсем, — медленно ответила Джессика. — Но я его точно где-то видела. Неизвестный корабль, опознайте себя!

По ее голосу я понял, что она чего-то опасается. Так говорят люди, когда приснившееся им в каком-то кошмаре неожиданно появляется наяву. Значит, не мне одному в последнее время что-то чудится? Вот это неожиданно!

— На всякий случай, притормозите и подождите меня.

— Вас понял, — рапортовал Туев и снизил скорость. Остальные последовали его примеру.

Спустя несколько мгновений я осознал, что сам того не желая не подчинился приказу. Я был настолько близко, что мог разглядеть детально корабль. Если не учитывать рябь вокруг него, то его очертания я видел очень четко. Мне сразу бросились в глаза многочисленные вмятины и прожоги на корпусе. Да, он побывал в серьезном сражении!

— Билл, ты куда? — с испугом спросила Сьюзен.

— Сам не знаю, — словно зачарованный ответил я, не понимая, что делаю.

Я залетел сбоку и стал высматривать кабину пилота. И тут меня словно резануло, не до конца ясная догадка о том, что что-то здесь было не так, и вместе с ней появившееся желание быть подальше от корабля. Я машинально потянулся к рычагу управления тяги на тормозных двигателях. Кабина пилота была разбита и полностью выжжена. Никто не мог управлять этим кораблем.

— Не может быть… — прошептала Джессика в ухе.

— Что не мо…

— Билл, немедленно остановись!

— А в чем…

— ОСТАНОВИСЬ НЕМЕДЛЕННО!!! ЭТО ПРИКАЗ!!! — в голосе Джессики было столько ужаса, что я интуитивно поверил ей и дернул рычаг, создавая обратную тягу.