Первый рейд Гелеарр

— Да, они преобразовывают материю. Но не до конца. Понимаете, человек, к примеру, состоит не только из двух химических элементов. В нем есть еще… ну, скажем так, достаточно большая часть периодической таблицы Менделеева. Хотя почему именно человек? И собака, и слон, и курица, и свинья. Да и растения тоже. Все мы живые и все питаемся друг другом. Это естественный процесс. Изобретение генматов позволило создавать что-то полезное из отходов. Но суть в том, что они тоже не всемогущи. Да, они способны насытить созданный бутерброд всеми необходимыми витаминами, минералами и питательными веществами. Но они не смогут этого сделать, если за основу был взят материал, когда-то на 100 % процентов состоявший из ферума. В принципе в этом случае получится железная булочка. Фактически действительная переработка в другой химический элемент производится только 3 %-5% от общего объема всей массы вещества, заправленного в картриджи. Остальное сохраняется и просто перестраивается конечный химический состав, и еще кое-какие действия производятся. И список отнесенных к поддаваемым переработке элементам в другие довольно ограниченный. Поэтому картриджи для генераторов материи существуют двух основных видов и один — что-то среднее между ними. Два вида это те, которые сделаны на органической и неорганической основе. И если неорганику достать довольно просто, то вот с органикой проблемы. Ее производство почти в три раза дороже и выдача строго по нормам. График приема пищи из генматов основывается на том, что есть определенный предел потребления продуктов, созданных при максимальном уровне использования неорганических веществ. В остальном нужно обязательно принимать органику. Так вот есть… ну что-то сродни черных рынков, где продают в основном картриджи с красной маркировкой… ах, да… синяя маркировка — это значит, что содержание неорганической основы, красная — соответственно, органической и третьи — сиреневые… Любое скопление гуманоидов, которое создает свою организацию с преступными целями прежде всего не может рассчитывать на получение положенных им красных и сиреневых картриджей. Поначалу выкручивались, как могли. Но, в конце концов, стало понятно, что для полной независимости от системы нужно иметь собственную продовольственную базу. Проще всего — покупать органическую массу для генматов в обход регистраций и прочего. И тут появились рынки такого сбыта. Власти начали с ними бороться, но постепенно все больше стали задаваться вопросом, откуда же они берут органическую основу. Содержат собственную планетку, где выращивают стада скотины, леса и поля, засеянные пшеницей? Но почему тогда не появляются на рынке настоящие продукты, а только отходы от их переработки? Да и не заморачиваются создания подобного сорта сельским хозяйством. И тогда, вместе с вестью о первой пропавшей колонии, пришла и страшная догадка. Отправившись проверить, что произошло, солдаты вернулись опустошенные морально. Но рапорты они всегда писали четко, это, наверно, у них лучше всего получается. На планете не осталось ничего — ни разумных существ, ни их построек, ни полей, ни единой травинки, ни одного животного. Ничего. А на одном из рынков появилась крупная партия картриджей для генматов. Тогда мы поняли, что алчности и жадности некоторых просто нет предела. Тогда же был издан общегалактический закон об обязательном уничтожении всех проявлений такого рода… деятельности. Тогда же было придумано им название — протеиновые пираты.

— А что, неужели горстка людей способна так опустошить одну планету самостоятельно? — спросил я. Честно говоря, что-то слабо это представлялось.

— Ну, на крупные поселения они никогда не нападают. Ибо можно не иллюзорно отхватить от представителей власти и военных. Но как они это делают — это отдельная тема. И я сегодня вам этого рассказывать не буду, мы не за этим сюда прилетели. Итак, вы двое погибли, нанеся непоправимые убытки, как в материальном плане, так и в моральном. Что скажете в свое оправдание?

— Я не ожидал… — начал было я, но Джессика меня перебила:

— А и не должен был. Для этого у тебя есть сзади помощница. Хотя ты должен был быть готов.

— Я не знала, что уже нужно пытаться… — стала оправдываться Кармен, но Джессика и ее перебила:

— Вот поэтому вас и должно быть двое в кабине. На каждого из вас ложится часть нагрузки. Телепат должен постоянно "слушать", даже когда разговаривает с впереди сидящим, а пилот — принимать решения в бою. И, собственно, воевать. Хорошо, я знала, что с первого раза не выйдет. Давайте еще раз. Билл, ты по-прежнему лети прямо.

Они притормозили и немного отстали от нас. Черт, а ведь действительно это серьезный вопрос. Если они смогли меня так застать врасплох…

— Осторожно! — крикнула сзади Кармен.

Я дернул штурвал, резко уходя в сторону.

— Он за нами!

Я крутанул машиной, но сзади его уже не было. Я поменял плоскость полета, дал резко вверх и перевернулся. Он опять пронесся мимо.

— Все, Билл, — сказал Камолов. — Можешь не пытаться, считай — ты убит.

— Почему? — спросил я.

— А ты на щиты свои посмотри.