Первый рейд Гелеарр

— Ну, она же не может похвастать такой крепкой… кожей.

— Барбара, теперь, когда здесь спокойно, мне надо, чтобы ты выключила всю систему защиты корабля, а еще лучше — подчинила ее нам, если получится.

— Я попробую, — тихо сказала девушка.

— Там у вас порядок?!! — послышался крик из другого конца дока.

— Да, можете спокойно выходить! — крикнул в ответ Алекс.

— Так что же все-таки должно было случиться через три минуты? — осторожно поинтересовалась Барбара.

— Все помещение было бы выжжено. Тебя бы мы защитили, а их… ну, ты хорошо справилась. Поэтому я не буду тебе расписывать в красках то, что уже не случится.

— А они что не могли уйти на наш корабль и подождать?

— Нет, не могли. Когда мы зашли за нами закрылся энергетический щит.

— Но вы же проектировали ее, могли и заранее предупредить?

— Не могли. Я все бьюсь за то, чтобы узаконили эту систему защиты. Узаконить не узаконили, а используют и меня в известность не ставят. Может, не хотят платить за разработку. Да мне и не нужны их деньги. Но кому ж это объяснишь! Вот мы и попались в ловушку. Ладно, иди, занимайся.

Из темноты стали появляться другие солдаты. Джессика закряхтела, пытаясь подняться, но Алекс опять ее остановил:

— У тебя сейчас все тело ломит, лежи сейчас мы тебе что-нибудь потеплее палубы организуем…

— Я не встать собиралась, а поцеловать тебя, — сказала Джессика и, увидев удивление Алекса, добавила: — Я только что сообразила, что ты выиграл пари.

— Точно, я как-то и не подумал, — немного подумав, ответил Алекс и склонился над лежавшей. Она одарила его долгим страстным поцелуем, каким одаривают лишь горячо любимых людей. Когда она его отпустила, эстафету переняла Инция, а за ней Элеонора и Элая. Когда он, наконец, отлип от последней, то спросил у нее:

— А ты чего? Ты же не участвовала в споре.

— Это чтобы не ревновать к ним, а особенно к ней, — Элая кивнула на лежащую. — К тому же я была судьей. А судье положена двойная порция, — и вновь прилипла к Алексу.

— Чего целуемся? — ехидно поинтересовалась Каролина, которая с остальными солдатами наблюдала эту сцену. Алекс попытался оттолкнуть Элаю и ответить, но она не дала, и за него ответила Джессика:

— Мы ему проспорили.

— Насчет чего?

— Насчет того, кто напал на эту станцию и с кем, соответственно нам придется бороться.

— И что?

— Поверь, уж лучше бы я проспорил, — на одном дыхании сказал Алекс, оттолкнув, наконец, Элаю. — И причина не в том, что от этого мне было бы положено на два поцелуя меньше.

— Лучше бы я принесла пиво Элеоноре или Инции, — сказала Джессика.

— Я что-то вас слабо понимаю, — со стороны их разговор не только Биллу мог показаться странным. — На что вы там спорили дело ваше. Чем это нам грозит?

— Ипоморфами.

— Чем-чем?

— Когда-то давно один посол одной хорошо известной расы решил блеснуть познаниями нашего языка, — начал объяснять Алекс. — Причем не общечеловеческого, а английского. Он не знал, что все названия в биологи мы даем не на английском и уж тем более не на свимере, а на латыни. Межпланетной биологии это тоже касалось. Плюс он не изучал язык как таковой, а ему кто-то сказал, как оно по-нашему называется. Ну и, в общем, результат был таков — недослышав-недопоняв он ляпнул на межпланетном саммите такое, что мы всей человеческой расой сделали героическое усилие, сохранив лица серьезными. Но нам надо было памятник поставить за это. И что самое противное — словечко-то привязалось к понятию. Сейчас даже, мало кто помнит истинное название этого термина.

— Вообще-то слово смахивает на ксеноморфа. Или какого-то другого морфа…

— Ага, конечно. Скорее всего, посол его и перепутал с оригинальным термином. И смахивает-то оно смахивает, но означает нечто совершенно иное. А значит оно очень большие проблемы. Так называемые ипоморфные паразиты — это такой организм, который при поедании любого другого организма раскладывается на клетки, клетки эти пожирают клетки жертвы и полностью их имитируют внешне и функционально. Таким образом, существо, изначально примитивное, становится точной копией жертвы и ведет себя соответственно. И даже приобретенные знания получает те же, кроме разве что каких-то привычек. Есть и более сложные виды, которые могут имитировать всех съеденных ранее жертв. Нечто подобное было описано еще в двадцатом веке в рассказе Джона Вуда Кэмпбэлла младшего "Кто там?", по которому было снято несколько художественных фильмов, но это было давно и я не жду от вас, что вы хоть что-то из этого видели или читали. Представьте себе наше удивление, когда мы обнаружили таких существ реально существующими среди звезд.

— А как их определять?

— Никак. Бывают такие, что колются на привычках, но это только в случае с разумными существами, а бывают, что не колются. Среди животных определить почти невозможно. Разница между ними и обычными паразитами в том, что от паразитов с чьей-нибудь помощью избавиться можно. А от ипоморфов нельзя, ибо если он до тебя добрался, то ты становишься им.

— А откуда они вообще берутся?