Первый курс

– Случайностей в нашем деле не бывает, – строго поправил его полковник. – Другие-то долетели. Где сейчас Белый Дом, где Биг Бен, где сиднейская Опера? А Кремль – вот он, целехонек стоит!

– С меня и бункера хватит, – буркнул Глеб. – Там ведь люди были! И не враги какие-нибудь – наши, русские!

– Людей там не было, – резко возразил Боголюбов. – Ни русских, ни нерусских – никаких. Благодаря информации, полученной от кавторанга Гайдукова, весь персонал объекта номер… впрочем, неважно. Весь персонал был своевременно эвакуирован. А оборудование времен холодной войны – не самая дорогая цена за возможность изучить обломки вашего «Эльметаша», можете мне поверить.

– Все равно, товарищ полковник! – замотал головой Соколов, хотя и было заметно, что услышанная новость доставила ему немалое облегчение. – Не гожусь я в… в космонавты. Я уж как-нибудь тут, на Земле…

– Годитесь вы или не годитесь – не вам судить, – заметил Боголюбов. – По мне, так едва ли сыщется другой, лучше вас подходящий Икс-факультету. Но вы, кажется, сказали, что есть еще и вторая причина?

– Да, – кивнул Глеб. – Но она… как бы это сказать… личного характера. Школа же теперь, как я понимаю, будет организована не на Земле… Да если бы даже и на Земле! Отлучка на целый год… Для меня это сейчас неприемлемо… Как я уже сказал, по чисто личным причинам…

– Родители? – участливо уточнил полковник.

– Никак нет…

– Что же тогда?

– Ну…

– Впрочем, кажется, я знаю, в чем дело, – улыбнулся Боголюбов. – И дело это, между нами говоря, вполне поправимое…

– Никак нет, товарищ полковник…

– Не спорьте, слушатель Соколов. Лучше ознакомьтесь вот с этим, – Сергей Владимирович раскрыл лежащую на его столе папку с наклейкой «Для служебного пользования» на углу обложки и вынул из нее лист бумаги. – Читайте, читайте, – приободрил он Глеба. Через два дня это все равно перестанет быть для вас секретом.

Соколов неохотно бросил взгляд на документ – это был короткий список из шести фамилий с инициалами.

– Что это такое, товарищ полковник? – поднял он глаза на Боголюбова.

– Список слушателей, зачисленных в этом году на первый курс Икс-факультета. Полагаю, это немного поможет нам с вашей личной причиной. Я прав?

Глеб торопливо перечитал документ.

– Так точно, товарищ полковник! Так точно, од-сун!

Под номером два в списке значилась «Боголюбова В.С.»

Старт челнока, несмотря на всю предполагавшуюся непубличность этого мероприятия, собрал огромное количество народа, в основном, по большому счету, никакого отношения к нему не имеющего. Это замечание не относится, конечно, к таким персонам, как специальный представитель Генерального секретаря ООН, под чьим патронажем существовала теперь Школа, а также многочисленным дипломатам и сотрудникам всевозможных спецслужб – а часто тем и другим в одном лице. Но были и просто неведомо как просочившиеся на площадку личности – вроде популярной когда-то эстрадной певицы или модного телеведущего – и это при том, что никаких специальных приглашений или пропусков на мероприятие не рассылалось, а само место старта окружала, по меньшей мере, дюжина колец усиленной охраны.

С трудом продравшись сквозь всю эту толпу, Иван присоединился, наконец, к своей делегации. Пятеро первокурсников, уже переодевшихся в белые парадные комбинезоны военно-космических сил Альгера, робко толпились вокруг полковника Боголюбова. Шестой новичок – Лера – стояла чуть в стороне, рядом с Глебом. Завидев Голицына, она радостно улыбнулась ему.

– Привет, – бросил тот, подходя ближе и обмениваясь рукопожатием с Соколовым. – Все здесь? А где Пашка?

– Вон там, интервью дает, – Глеб махнул рукой куда-то в сторону. – Вообще, не Школа, а балаган какой-то! Артисты, журналисты… Ну как, видел Эмму? – спросил затем он.

– Ну, – кивнул Иван. – Они – в смысле, австралийцы – уже загрузились в челнок.

– Китайцы с индусами тоже. Да, ты слышал? – арабы летят! Продавили себе квоту через ООН.

– Да ты что?! Надо же! Нет, я только про бразильцев слышал.

– Не бразильцев, а южноамериканцев, – поправила Лера. – Там у них в составе и аргентинец, и чилиец, и, кажется, даже один кубинец.

– А ты-то откуда знаешь? – хором спросили Глеб и Иван.

Чуть потупив глаза, девушка загадочно улыбнулась.

– А, ну конечно, папаша-куратор! – протянул Соколов.

– У всех свои недостатки, – пожала плечами Лера.

– Россия, на посадку! – из люка челнока показалась голова нард-кора Нивга.

Первокурсники засуетились, торопливо подхватывая свои пожитки. Старожилы старались, насколько это было возможно, сохранять невозмутимость.

– Ну что, идем? – спросила друзей Лера.

– Идем, – кивнул Иван.

Глеб поднял с земли Лерину спортивную сумку и вслед за половником… или нет, правильнее сказать – за од-суном Боголюбовым курсанты двинулись к трапу.

Для Голицына с Соколовым, для Пашки Хохлова, равно как для уже занявших свои места в челноке Эммы Маклеуд, Збышека Мазовецки, китайцев Чжу Пэна и Чана Бяо и сикха Сварама Сингха начинался ВТОРОЙ КУРС.