Первый космонавт

— Это я принёс, — сказал он, опуская глаза. — Я думал, он полетит. Простите. Я больше не буду! А самолёт вы мне отда дите?

— Ну уж нет! — засмеялась завуч. — Пускай в учительской постоит. Надумаешь его снова запускать!..

Юра только вздохнул. Жалко было самолётик! Но прови нился — молчи…

ЗДРАВСТВУЙ, НЕБО!

Прошли годы. Юра окончил ремесленное училище, вечернюю школу рабочей молодежи. И приехал учиться в город Саратов в индустриальный техникум.

Юра часто ходил на площадку Детского парка играть в волейбол.

Однажды пришёл туда и инструктор саратовского аэроклуба Владимир Алексеевич Каштанов. Он сразу выделил Гагарина.

В перерыве Каштанов подошёл к Юре.

— Давно играешь? — спросил он Гагарина.

— Давно, — кивнул Юра, — а вы?

— И я давно, — засмеялся Каштанов. И всерьёз уже доба вил: — Нам без спорта нельзя.

— Кому это вам? — удивился Юра.

— Лётчикам, — спокойно ответил Каштанов, — я из аэроклуба.

У Юры от изумления глаза округлились. Совсем не чаял так близко познакомиться с лётчиком!

— А к вам записаться можно? — спросил Юра.

— Отчего же нельзя? Можно, — сказал Каштанов. — А что, меч таешь стать лётчиком? Интересно, с каких же это пор?

— Не знаю, — чистосердечно признался Юра, — но лётчики всегда были для меня примером. Такие мужественные люди! Вы кино «Истребители» видели? Ну, вот. Мне очень-очень понравилось!

— Ну, что же, — кивнул Каштанов, — приходи. Посмотрим, по лучится из тебя лётчик или нет.

Первым наставником-инструктором у Гагарина был лётчик Сергей Петрович Мартьянов.

При знакомстве с Юрием Мартьянов отнёсся к нему недо верчиво. Подумал: «Такой неказистый паренёк! Да он не выдер жит и первого виража в полёте!»

Полетели.

Как только инструктор не кидал самолёт! Какие не выделывал «бочки» и «петли»! И неизменно видел в зеркальце ликующее лицо Гагарина. Он как бы просил: ещё, ещё!..

Они летали долго. Мартьянов и сам почувствовал, что утомился.

Каково же было его изумление, когда на следующее утро он увидел у ворот аэроклуба съёжившуюся от утреннего холода фигурку Гагарина! То же было на третий день, на четвёртый…

Полёты начинались рано — в четыре часа утра. И Юре прихо дилось добираться до аэродрома через весь город. Трудно было сказать, когда он спал.

Мартьянов понял, что для Гагарина нет ничего важнее неба!

Однако не всё проходило гладко.

^{Ю. Гагарин на практике во время учёбы в профессиональном техническом училище, студент Саратовского индустриального техникума.}

^{Перед учебным полётом.}

Перед экзаменами на звание пилота курсанты аэроклуба вы ехали в лагеря. А Юра поехать не смог. У него была защита диплома в техникуме.

Когда же приехал, практика у курсантов заканчивалась. И тут выяснилось, что у Юры не ладится посадка.

Вот-вот экзамены, а он всякий раз, сажая самолёт, совершал какую-нибудь ошибку.

Командир звена принял решение отчислить его из клуба.

Общительный, неунывающий Юра теперь сторонился товари щей. Вечерами уходил в лес, в луга. Десятки, сотни раз мысленно проделывал он элементы полёта в воздухе. В чём его ошибка? Где допускал просчёт? И не находил ответа.

Юре пришёл на помощь начальник лётной части аэроклуба.

— Я полечу с вами, — сказал он.

Поднялись в воздух.

Лётчик внимательно наблюдал за действиями курсанта Гагарина. Юра повёл самолёт на посадку.

Вдруг начлёт приказал:

— Отставить! Набрать высоту!

Юра потянул штурвал на себя.

— Смелее! — командовал начлёт. — Почему так скованы? Бои тесь? Нет? Тогда в чём дело? Определите высоту!

Уверенность командира передалась Юре. Он быстро опреде лил высоту.

— Правильно! Подведите самолёт ниже! Ещё! Сколько мет ров? Правильно! Пошли на посадку!..

Экзамены Юра сдал на «отлично» и в числе лучших курсантов был направлен в Оренбургское военное училище.

ПУТЬ ЗА СТРАТОСФЕРУ

Окончив училище, Гагарин получил направление в Заполярье.

Молодому лётчику приходилось летать в сложных условиях. Бураны, снежные заносы, густая облачность…

Но с каждым полётом накапливался опыт.

В это время один за другим поднимались в космос советские спутники. Вместе с Юрой Дергуновым, своим другом, Гагарин горячо обсуждал эти события. Много читал.

— Знаешь, Юра, — говорил Дергунов, — надо подавать заявление. Если не существует отряд астронавтов, то скоро будет! Представляешь? Слетать к другим планетам!..

Подал Гагарин командиру эскадрильи рапорт.

— В космос? — удивился тот. — Не торопитесь, лейтенант?

— Никак нет, — твёрдо ответил Юрий, — самое время!

Скоро его вызвали к командиру части. Незнакомый полковник листал личное дело Гагарина.

— Садитесь, — предложил он лётчику, — расскажите о себе. О жизни, учёбе, друзьях… О родителях, — улыбнулся полковник.

Гагарин рассказал.

— Хотели бы испытывать новую технику?

«Вот оно!» — ёкнуло сердце Юрия. Он быстро, по-военному поднялся.

— Так точно, товарищ полковник. Очень хочу!

— Ну, хорошо, — кивнул тот, — о нашей беседе пока никому — ни слова. Надо будет, вызовем!