Первый игрок

– Ничего, ничего, Гог и Магог прекрасно вышколены. Им кучер не нужен.

Джек осторожно устроился на софе, которая мягко просела под его весом. Умник привольно раскинулся на таком же сиденье напротив и закинул ногу за ногу.

– Ну, значит… – медленно начал Джек, собираясь с мыслями.

– Погоди, пока не поднимемся, – остановил Умник.

Карета вздрогнула, отрываясь от земли… Джек провалился в мягкую пуховую софу еще сильнее.

– Теперь можно говорить, – кивнул Умник через минуту.

– А почему только теперь?

– Выгляни в окно.

Джек оттянул тюлевую занавеску, белоснежную, с кружевами по канту, и оценил открывшийся вид. Карета поднималась над крышами, городской пейзаж под ней проворачивался и удалялся. Вдалеке мелькнула уже знакомая башня Звездочета…

– Красиво.

– И, главное, без меня ты не сможешь опуститься, – с прежней приязненной улыбкой пояснил Умник. Зона ПвЕ заканчивается за городской стеной, так вот я бы не хотел, чтобы у тебя возникли неправильные мысли. Гог и Магог слушают только меня.

Красавчик мысленно управлял пегасами, сидя в карете. Это Джек понял, когда Гог и Магог начали маневрировать, сменяя направление. Не прерывая этого занятия, Умник напомнил:

– Итак, куда мы летим?

– К Дарготу, куда же еще? Это ведь не слишком далеко? Как-никак в пределах вашего королевства.

Умник заставил пегасов снова сменить курс и кивнул:

– Валяй, рассказывай.

Джек с минуту понаблюдал, как под ними проплывает городская стена, кажущаяся с такой высоты игрушечной, сверился с картой и убедился, что они летят именно к Дарготу. После этого заговорил:

– Дело в том, что я получил квест, связанный с демонскими реликвиями.

– Это я уже понял. Кто их выдает?

– Некта. Я спускался в подвал, знаешь же, как найти храм Ночной Матери?

– Конечно.

Начало истории Джек решил опустить. Кое-что лучше оставить для себя.

– Ну вот… прошел пару начальных этапов, в качестве награды получаю изменение задания. Не очень-то прибыльное дело, прямо скажем.

– И как это связано с тем, что ты избегаешь городских ворот?

– О том, что я выполняю какой-то квест, узнали Могильщики. Клан такой, Братство Могильщиков. Почему-то их офицеру, по имени Уивер Ланд, взбрело в голову, что этот квест не для одиночек, а для крупного клана. Стали ходить за мной, следить. Я нескольких уже отправил на респаун… но их многовато. И, что особенно неприятно, каким-то образом узнают, где меня искать.

– Ланда ты тоже убивал?

– Пришлось.

Умник покивал:

– Тогда понятно. Значит, в Дарготе твой следующий этап задания?

– Точно. Но квест я описывать не буду, сразу предупреждаю. Если не нравится, вези обратно.

Умник больше не улыбался, он задумчиво поглаживал узкий подбородок и что-то прикидывал. Джек подумал, уж не подсчитывает ли этот франт, насколько выгодно сдать пассажира Могильщикам? Да нет, вряд ли. Заработать один раз на предательстве, зато получить врага и лишиться возможности проследить за интересной историей. Это глупо, а Умник – он же Умник, а не Глупник. Ведь не зря его так называют?

– Так вот в чем дело! – наконец объявил Умник. – Значит, в Альтере снова раздают старые квесты? Это поразительно! Но почему?

– Когда я спустился в нижний храм, как раз началась гроза, помнишь вчерашнюю непогоду? Я даже испугался, что сейчас коннект порвется, у меня помехи пошли, а потом бац – и жрица выдает мне совсем другой текст. Как будто ей сменили сценарий.

На самом деле Джек знал, что именно изменило реплики Некты, но сообщать про это Умнику не спешил.

– Гроза и помехи? Нет, этого мало, чтобы у НПС-а включился другой скрипт, – Умник сосредоточенно нахмурился. – Что-то еще случилось… что-то произошло… кстати, и некроманты в Найтмаре зашевелились.

– В каком смысле – зашевелились?

– Не знаю, я же с ними дел не веду. Просто стали как-то активнее, что ли. Может, и у них жрицы Некты тоже сменили сценарий?

Джек удивился:

– А у них тоже есть храмы Некты?

– А как же! – рассеянно пробормотал Умник, он напряженно размышлял. – Только у них Некта в основном, верхнем храме, а ее светлая половинка в подземелье. Интересно, что же такое случилось…

Теперь Умник раздумывал, где ему искать ответ и, похоже, к пассажиру вопросов больше не имел. Джек с облегчением замолчал и уставился в окно. Под каретой тянулся игрушечный пейзаж – кудрявые верхушки деревьев, по ниточкам дорог ползут точки: всадники, повозки и пешеходы. Группы миниатюрных домиков, это деревни. Какая все-таки Альтера огромная! Леса, поселки и замки сменяли друг друга, Гог с Магогом мерно взмахивали крыльями, белые перья раз за разом попадали в поле зрения впереди по курсу.

В небе показалась темная черточка, по мере приближения она росла, проступили детали: стены и башни на широком плоском основании. Скайфорт – летающая крепость, иногда он показывался в небе над Альтерой, и все глядели на него снизу. Над Светлоградом он появлялся редко, и при его появлении игроки останавливались, задирая головы, чтобы полюбоваться диковиной.