Первый игрок

Пообещав, что буду в пределах слышимости, я отправился на поиски монстров, которых можно было использовать в качестве тренировочной груши. И буквально метрах в двадцати я наткнулся на невероятно медленного ходячего покойника. Из-за своей неповоротливости он был практически идеальным противником для меня, но я все же решил не отвлекаться на него – слишком близко, мою необычную тренировку могут увидеть все остальные. А вот еще чуть дальше мне попалась омерзительного вида трупная гусеница шестого уровня, на которой я и решил остановиться.

Каменные шипы

Гусеница тут же напоролась на острия и застряла в них, обильно орошая почву какой-то неприятной клейкой субстанцией, сочащейся из ран. Активировав лечение и тут же сверху проклятие, как я до этого уже проделывал в битве с утопленником, я вновь в итоге оказался под действием ослабления. И всего-то с седьмой попытки получилось добиться нужного эффекта. А теперь поехали!

Несчастную гусеницу я мучил недолго, заработав себе еще одно очко выносливости, но после этого характеристики стали расти гораздо медленнее. В общем-то, я этого и ожидал. Все логично: чем выше уровень твоих навыков, тем сложнее с каждым разом их повышать. Следующее очко характеристики я заработал лишь спустя полчаса. Взглянув же на шкалы развития других навыков, я немного расстроился – сила прокачалась лишь на два процента, а ловкость на четыре. Для них явно надо будет придумать другую тактику.

– Вася! – раздался над лесом крик Саши. – Василий!

– Я здесь! – крикнул в ответ я, не выходя из зоны поражения монстра.

– Скорее сюда! – в голосе Саши звучала тревога. – Что-то не так!

– Никуда не уходи! – зачем-то строго сказал я прикованной к земле гусенице и, дождавшись, пока проклятье спадет, легкой трусцой побежал туда, где были остальные.

Саша и лучница стояли возле развалившейся туши Вадима.

– Может, он струсил? – предположила Даша, заставив меня серьезно задуматься, о чем идет речь.

– Вполне возможно, – ответил парень.

– Что случилось? – спросил я, переводя взгляд с трупа толстяка на Сашу. На девчонку я не смотрел, так как вряд ли новенькая могла сообщить что-то полезное.

– Его убил скелет, – Даша не обратила внимания на то, что я ее игнорирую, и ответила первой.

– Час назад, – добавил Саша.

Путь от базы до кладбища занимал втрое меньше, так что даже со скоростью этого толстяка уже спокойно можно было вернуться. Что ж, теперь все встало на свои места.

– Заблудился? – ни капли не веря в него, я докинул еще один вариант и тут же спохватился: – А где Андрей?

– Он пошел на базу – узнать, что произошло, – ответил Саша.

– Может, и нам стоит вернуться? – Даша выглядела растерянной.

Саша кивнул и посмотрел на меня:

– Я пойду первым, а вы с Дашей держитесь поодаль, хорошо?

Что-то в его голосе мне не понравилось, но я кивнул и ответил:

– Понял.

До базы мы добрались меньше, чем через пятнадцать минут. Площадка перед пещерой была пуста, из кузницы валил густой дым. Присмотревшись, я увидел, что котел, в котором варили кашу, валяется на земле, рядом с ним беспорядочной кучей лежали дрова и какие-то тряпки… И тут я даже вздрогнул от неожиданности – то, что я принял вначале за лохмотья, оказалось мертвым человеком. Андреем.

– Ч-черт! – изумленно протянул Саша.

Жестом приказав нам с лучницей спрятаться в кустах и не высовываться, он подбежал к трупу Андрея и склонился над ним.

– А где остальные? – Мажор подкрался так тихо, что я не сразу его заметил.

– Качаются на кладбище, – как ни в чем не бывало, ответил Саша. – Что случилось? Лера вывела на нашу базу Жнеца?

Вот же дурак! Будь тут Жнец, в живых не остался бы никто. А так – да не убирай же оружие! Выйти? Предупредить?

– К счастью, нет, – раздался еще один голос. Петрович! Поздно.

Мужик вышел с другой стороны, держа наготове свою пику.

– Андрей нас покинул, – с деланным сочувствием проговорил он. – Сурен тоже.

– Что здесь случилось? – Саша как-то по-детски встревоженно огляделся по сторонам, в голосе его явно был страх.

– То, что давно уже должно было произойти, – ответил Петрович. – Теперь главным здесь буду я. Андрей и Сурен не справились.

– Ты их запер? – севшим голосом уточнил Саша.

Я не сразу понял, что он имеет в виду, но потом догадался – наверное, он считает, что парни сейчас сидят голышом в бункере с надгробиями. Как пленники или преступники. Но где тогда остальные?

– Я их убил, – улыбнулся Петрович. – Разбил надгробия – и одному, и второму.

Сашу как будто бы поразила молния, девчонка-лучница хотела вскрикнуть, но вовремя сама зажала себе рот рукой. Я почувствовал, что по спине ползет холодок, а сердце бешено стучит, будто желая выпрыгнуть. Неужели, это все было на полном серьезе? Я ведь предполагал, что нечто подобное может случиться, но одно дело прокручивать варианты событий в голове и совсем другое – столкнуться с ними в реальности.