Первый игрок

Участковый вскочил, свежий как огурчик, Мажор вставал долго и тяжело, будто накануне перебрал. У меня же в голове будто что-то шумело – видимо, сказалась ночная бессонница. Вскоре мы все, щурясь, вышли из пещеры – старички уже всех ждали, пахло едой. Неожиданно я вспомнил, что вчера вечером я так и не поел – сначала из-за допроса, устроенного Лисой, а затем из-за внезапно расчувствовавшегося участкового. Вот, кстати, и сама Лиса вышла из пещеры – сонная, жалкая. Следом за ней появилась относительно бодрая бизнес-леди.

Рыжий Дима принес огромный дымящийся котел, из которого каждому плеснул сероватой каши в подготовленные заранее миски. Несколько минут все молча завтракали, изредка вглядываясь в красноватые лица друг друга. Лучи рассветного солнца, пробивающиеся сквозь деревья, окрашивали все вокруг в медный оттенок. Я посмотрел вверх – на розоватом небе застыли красные облака.

– Красный рассвет, – нарушил молчание Сурен. – Что-то рано.

И тут меня осенило: Лысый рассказывал, что вечером начавшегося красным рассветом дня прибывают новенькие. Неужели, сегодня нас ждет пополнение? Сурен сказал – рано, может, просто совпадение?

– Рядом вооруженный отряд, – произнес Петрович.

– И что ты предлагаешь? – резко повернулся в его сторону Саша.

– У нас и так целая толпа новеньких! – огрызнулся копейщик. – Чем мы их кормить будем? У нас тут что – богадельня?

– Валентин Петрович, это что еще за новости? – раздался вкрадчивый голос. Я даже не сразу поверил, что это Лысый – настолько неожиданно было услышать от него относительно вежливый вопрос. Я-то уже успел привыкнуть, как и все, думаю, что Лысый над выражениями не особо запаривается.

– Валентин Петрович, – вступил в разговор Андрей, почему-то до этого молчавший. – Если есть возможность увеличить отряд, мы не должны ею пренебрегать. Предлагаете оставить людей в теневом мире?

Новенькие отставили в сторону миски с кашей и непонимающе следили за разговором, пытаясь понять хоть что-нибудь. Точно – мне же о красном рассвете Лысый рассказал, когда мы к чужакам пробирались, а остальные-то не в курсе.

– Вы о чем? – Ольга первой осмелилась задать вопрос. – Появились еще новенькие? Как мы?

– Не появились, Оля, – ответил Лысый. – Должны появиться – вечером.

– И что? – вступила в разговор Лиса. – Вы хотите их бросить?

– Конечно же, нет! – тут же заверил Андрей. Но как-то неубедительно. – Только рядом с базой, скорее всего, по-прежнему стоят чужаки. А костер можно развести только в определенном месте, и оно, к сожалению, слишком близко к вражескому отряду.

Странные вещи говорил Андрей. Если место одно, и имеется в виду то, откуда мы появились, находится оно совсем не там. Даже с моими жалкими навыками ориентирования я это понимаю. А значит, понимают и другие. Почему же лидер сознательно путает нас, новичков?

– Идти за людьми надо, – сказал Сурен. – Но еще надо взвесить все риски.

Ольга и Лиса смотрели на помощника лидера – первая с усмешкой, вторая с ненавистью. Что-то явно назревает.

Глава 12. Я выбираю, он выбирает

А потом начался долгий и некрасивый спор, в котором я предпочел не участвовать. Петрович напирал, что нельзя рисковать безопасностью базы, и пара новичков не стоит того, чтобы окончательно умереть. Похоже, защита двадцатого уровня не абсолютна – если враги все-таки точно вычислят место, то быть беде. Лысый и обе девушки (почему-то особенно Лиса) напирали на то, что это наш долг – спасти людей. Андрей с Суреном призывали к разуму, а остальные молчали, впитывая новую информацию, проскальзывающую то в одних, то в других репликах.

– Ученик жнеца никого не пощадит! – Петрович практически визжит. Что ж, теперь можно иметь в виду, что информация об этих парнях не секретна.

– Даже Макс ни одного рассвета не пропускал! Нельзя нарушать закон! – никогда не видел Лысого таким взволнованным. Уж ему-то точно плевать на новичков, но тогда что за закон он так боится нарушить?

– Это же живые люди, нельзя их бросать! – сколько пафоса в словах Лисы. Она что-то задумала или это просто попытка реабилитироваться за тех, кто умер из-за нее во время испытания?

– Пусть мы умрем по дороге, но даже не попытаться – это как-то не по-человечески, – вот Ольга явно беспокоится только о своей совести.

В целом, с точки зрения здравого смысла правильнее послушаться Петровича, но вот поведение Лысого и явно нервничающие остальные старожилы заставляют задуматься. Очевидно, тут не все так просто.

– Ладно, поступаем так, – наконец-то решился Андрей. – Пойду я, Сурен и Игорь, все ценные вещи оставляем в лагере, в случае опасности убиваем себя, чтобы никто не попал в плен. Остальные, сидите тихо, за периметр базы не выходить. Если все пройдет без происшествий, уже к утру мы вернемся.

– Я с вами, не хочу оставаться с этими трусами, – безапелляционно заявила Лиса. – Если что, я тоже смогу себя убить.

Ну, у нее и суждения: получается, если человек не готов бросаться вперед без раздумий или следует приказу лидера отряда, он трус? Я бы сказал, что это просто беспрецедентная способность вешать ярлыки.