Первый богач в Вавилоне

— Аркад, — продолжал он, — ты хорошо усвоил уроки. Сначала ты научился жить на меньшие деньги, чем зарабатываешь. Затем — искать совета у тех, кто способен его дать благодаря своему опыту. И наконец, ты научился заставлять золото работать на себя. Ты научился приобретать деньги, сберегать их и пользоваться ими. А значит, ты готов к тому, чтобы тебя поставили над многими. Я стар. Мои дети мечтают только тратить и вовсе не думают о том, как бы заработать. У меня много предприятий, и я уже не в силах управлять ими всеми. Желаешь ли ты отправиться в Ниппур и управлять моими тамошними землями? Тогда я сделаю тебя совладельцем, и ты будешь получать долю дохода от моих имений.

— И я отправился в Ниппур и стал управлять тамошними имениями Альгамеша, которые были весьма обширны. А поскольку я был честолюбив и усвоил три закона успешного обращения с деньгами, я смог сильно приумножить стоимость этих имений. Поэтому я процветал, а когда дух Альгамеша отошел в царство тьмы, я получил по завещанию часть его имений.

Так поведал им Аркад, и когда он закончил свое повествование, один из его друзей сказал:

— Тебе воистину повезло, что Альгамеш сделал тебя наследником.

— Мне повезло только в том, что я возжелал богатства раньше, чем встретил Альгамеша. Разве я не доказывал твердость своих намерений в течение четырех лет, откладывая десятую доля всех своих заработков? Если рыбак четыре года изучал повадки рыбы, чтобы при любом ветре вытаскивать полную сеть — разве ты скажешь, что ему повезло? Удача — суровая богиня, она не тратит времени на тех, кто не подготовился как следует.

— Ты проявил большую силу воли, продолжив откладывать деньги после того, как пропали все твои сбережения первого года. В этом ты отличаешься от всех людей, — сказал другой друг.

— Силу воли! — воскликнул Аркад. — Какая ерунда. Как ты думаешь, сила воли поможет человеку поднять груз, непосильный для верблюда, или тянуть телегу, которую не могут сдвинуть с места и быки? Сила воли — это всего лишь твердое стремление выполнить задачу, которую ты сам перед собой поставил. Если я решаю что-то сделать, даже какую-то мелочь, я должен довести дело до конца. Иначе как я смогу положиться на себя в важных делах? Допустим, я сказал себе: «В течение ста дней я каждый день, проходя через мост, ведущий к городу, буду подбирать с дороги камушек и бросать в реку». В этом случае я буду выполнять сказанное. Если, например, на седьмой день я пройду по мосту и забуду бросить камушек, я не скажу себе: «Завтра я брошу два камушка вместо одного, это все равно». Нет, я тут же вернусь и брошу камушек сегодня. Я также не стану на двадцатый день говорить себе: «Аркад, ты занимаешься ерундой. Какая тебе польза от того, что ты ежедневно бросаешь камушек? Брось сразу горсть, и дело с концом». Нет, я не буду так говорить и не буду так делать. Если я решил что-то выполнить, то выполню до конца. Поэтому я стараюсь не ставить перед собой трудные и бесполезные задачи. Я ценю свое свободное время.

И тут заговорил еще один друг и сказал:

— Если то, что ты рассказываешь, правда — а звучит это вполне разумно — то это очень просто. Раз это просто, все могут так поступить. А если все начнут так поступать, то богатства на всех не хватит.

— Богатство растет, когда люди трудятся, — ответил Аркад. — Если богач строит себе дворец, разве золото, которое он потратил, исчезает? Нет, оно переходит частично к изготовителю кирпичей, частично к каменщику, частично к художнику, который украшал дворец. Все, кто работал на строительстве, получают часть этого золота. Однако когда дворец закончен, разве не стоит он всех этих денег? И разве земля, на которой он стоит, не выросла в цене оттого, что на ней появился дворец? И разве соседние наделы не выросли в цене оттого, что теперь рядом с ними стоит дворец? Богатство растет как по волшебству. Никто не может предсказать пределы его роста. Разве не построили финикийцы великие города на пустынных берегах благодаря богатству, полученному от морской торговли?

— Тогда что же ты нам посоветуешь, чтобы мы тоже могли разбогатеть? — спросил еще один друг. — Годы прошли, мы уже не молоды, и у нас нет никаких сбережений.