Первый

Внимание Стахия его раздражало.

Старики проводили его подозрительными взглядами, как умеют пожилые люди, когда полагают, что кто-то принёс в их дом зло.

– Васса, – сухие пальцы крепко сжались на моём локте, – его давно не было, и вот он появляется больной. В Храме. Васса, нужно увести его отсюда! В город хлынут маги… они… они могут обвинить нас в похищении…

– Глупости, – отрезала я, – он сам им скажет, что не было похищения.

Маг спит. В сумраке комнаты его силуэт на два тона темнее дивана, на котором он расположился. Он уснул сидя, с чуть опущенной головой. С первого взгляда не понять, что он спит. Приходится приглядеться к расслабленным рукам и разглаженному покоем лицу, чтобы сообразить. Глянешь вскользь и кажется – просто закрыл человек глаза. А ведь на самом деле – не человек.

Стоит мне улыбнуться, Маг вдруг раскрывает глаза и смотрит на меня с вниманием, будто я что-то сказала.

Я вздрагиваю. Он видит. Он понимает, почему я вздрогнула. Его лицо становится строже.

Сажусь с ним на диван. Может это сгладит неприятное впечатление.

Но он поднимается и идёт в комнаты для высоких гостей, то есть для него и Веньки. Не знаю, обиделся или нет.

Дверь комнаты закрывается за ним. Через какое-то время включилась вода в гостевой ванной. Может и не обиделся.

В дверь, больше напоминающую ворота, стучат. В ванне продолжает шуметь вода. Створка дверей открывается по движению пальцев.

На пороге Прохор. Глаза быстро осматривают меня, убеждаются в целостности начальственного тела и замирают на лице. Адепт-дубль выдаёт улыбку.

– Стахий просит спуститься, – коротко бросает Прохор.

Что у них там такое?

Вода продолжает шуметь в ванной. Вряд ли кто-то кроме меня способен это услышать. Маг не торопится. Пожалуй, не будет невежливо, если я отойду на пятнадцать минут…

Прохор ждёт у двери. Стоит мне переступить порог, начинает спускаться вприпрыжку. Я быстро иду следом.

Ну чего там срочного?

Тело слушается нормально, совсем не так, как в Чертоге нечисти. Я не отстаю от тренированного боевого адепта, на один его размашистый шаг приходится три моих, но я всё равно не бегу, а только быстро иду.

Приятно чувствовать себя энергичной.

Стахий стоит у входа в зал. Я замечаю его первым за молодыми стволами в тронном зале. Позже замечаю Игоря и Сергея и с десяток невыспавшихся молодых дружинников. Зачем подняли ночную смену?

С вопросом, написанным на лице, смотрю на Стахия. Он как-то иначе выглядел. Да. Рукава подвязаны на самурайский манер, на шее, в складках одежды лежит магический амулет на кожаном шнурке.

Это ещё что за новости?

Вместо тысячи слов Стахий толкает створку двери. Дверь тяжёлая, и на самом деле толкать её нужно вдвоём. Храм спасает эффектный жест своего Смотрителя. Я сдерживаюсь и не роняю челюсть. Створки распахиваются.

До половины Моста Земли дошли пятеро. Основная часть расположилась на площади. Казалось, даже фонтаны бьют там шёпотом. Я вдруг опять отчётливо услышала, как льётся вода в ванной наверху.

Я вышла навстречу парламентёрам. Что ещё мне оставалось делать?

На этот раз Прохор и Игорь не пытались меня останавливать. Оба только вышли наружу и встали у распахнутых дверей. С неба падали немедленно тающие снежинки. Парламентёры, одетые фрагментарно в доспехи, выглядели художественно-кинематографично среди этой мягкой зимы.

Я не позволяла впечатлению обмануть себя. Передо мной были боевые маги. Не представляю, какие мотивы ими двигали, верили ли они в то, что намеревались делать или просто хотели драки – они были опасны.

За город стоял Прохор, готовился вступить в драку Стахий, остальные, даже Игорь, присутствовали для массовки. Последний раз в потасовке с магами Игорю оцарапали лицо. Но то были обыкновенные, не боевые маги. Прохор, единственный полноценный боевой адепт, авангард обороны, держался подчёркнуто расслабленно, даже чуть улыбался. Я мрачно прошла мимо него.

– С кем имею честь? – сдержанно спросила я, показывая лишь толику раздражения.

Боевой маг в отполированном посеребрённом нагруднике с тиснением по канту поверх сизой толстовки с капюшоном заговорил яснее некуда.

– Где Маг?

Он говорил отрывисто. Высокий, крепкий, он явно владел не одними лишь магическими приёмами.

Его нагрудник был не такой уж нелепой вещью, он был чем-то большим, чем казался.

– Маг отдыхает, – холодно сказала я.

Задира вздёрнул одну русую бровь.

– Что с ним?

– Ничего, – я пожимаю плечами. – Просто отдыхает после командировки…

Не такой крепкий в сравнении парень в железных нарукавниках и наколенниках, скорее худощавый, чем атлетичный, презрительно скривил рот:

– Не хотят ли нам сказать, что Маг может устать?

Что-то в его тоне настораживает.

– Так. Стоп. Маг был в рабочей поездке. Он может хотя бы день не заниматься общественными делами? Побыть в тишине…

Меня перебили.

– Тишина дворцов Эскамеруна и Китежа к его услугам. Не хотят ли нам сказать, что Маг предпочёл Храм Стихий построенным в его честь дворцам?