Первая зима

– И как вы умудрились забрести так далеко от своего посёлка? – удивлялся молодой Гонец «Новых Фараонов», мои же подопечные в ответ лишь виновато улыбались и несли какую-то чушь про сбор грибов для голодающих родителей и встреченных в лесу хищников, заставивших бросить корзины с грибами и в спешке убегать, не разбирая дороги. Леса вокруг не было на многие километры, но на удивление история «прокатила», вопросов у человека больше не возникло, он даже угостил маленьких проголодавшихся демонов вяленым мясом и сушёной рыбой.

Первоначальная настороженность кучера быстро прошла. Парень действительно в упор не видел рогов на головах пассажиров и воспринимал их как обычных человеческих детей. Встречные верховые тоже не обращали на странных детей на этой повозке никакого внимания, как будто их и не было вовсе, хотя с нашим кучером обменивались приветствиями и перекидывались фразами. Направление движения повозки меня вполне устраивало, так что я расслабился и даже задремал на плече Демьена, восстанавливая силы после бессонной ночи. Как вдруг на развилке дорог наша повозка свернула на север. Я встрепенулся и осмотрелся. Э нет, нам туда не нужно!

Парализация!!!

Кучер клюнул носом и сполз с лавки, опустив вожжи. Ездовые ящеры тут же остановились. И сразу же стало понятно, что мы перехватили посыльного «Новых Фараонов» с важным донесением, поскольку на лавке обнаружился запечатанный оттиском перстня на застывшем сургуче картонный конверт. Наш возница предпочёл сидеть на послании, а не прятать его во внутренний карман. Возможно потому, что на его примитивной сшитой из шкур одежде и не было карманов? И похоже изначальная настороженность парня объяснялась порученной ему важной миссией доставки срочного донесения, и брать попутчиков ему было строго-настрого запрещено. Что ж, тем ценнее был успех Вероники, сумевшей в таких непростых условиях своими демоническими способностями переубедить человека.

– Демьен, Димон, оттащите тело подальше в кусты и забросайте ветками. Эээ… ладно… – я не стал останавливать ребят, когда они стянули с обездвиженного бойца хорошие сапоги и кожаный пояс с широким клинком, который Демьен тут же нацепил себе. – Стоп! А вот убивать его не нужно! Пусть полежит в отключке несколько часов, иначе парень быстро возродится и позовёт на помощь.

Моё предупреждение подоспело очень вовремя. Димон уже пристраивался вгрызться острыми зубами в горло беспомощной жертве, но всё же послушался и отступил с выражением недовольства на роже и ворча, что он всё ещё голодный. Рогатые мальчишки забросали тело ветками и вернулись в повозку.

– Демьен, ящеры на тебе. Не думаю, что управлять повозкой особо трудно. Бери вожжи в руки и гони по той дороге!

Действительно, стайные гончие послушно развернулись и побежали по дороге на восток, не обратив никакого внимания на то, что кучер сменился. Любопытная же Вероника сломала сургучную печать и вскрыла послание, повертела сложенный лист бумаги в руках, но вынуждена была показать мне. Читать малолетняя демонесса пока что не умела.

«Моя госпожа, мы нашли Сержанта и его банду в Южных Руинах. С ним видели и похитительницу вашей дочери и ещё пять-шесть разбойников. Минотавр похоже там же. Предложил преступникам сдаться добровольно, но получил отказ в вызывающе грубой форме. Штурмовать крепость не можем из-за магической защиты, но взяли в кольцо осады, мышь не проскочит. Проголодаются, сами выйдут. Ежели нет, я запросил у вашего супруга артиллерию. Если поступит от Вас разрешение, сотрём там всё в порошок. В любом случае гарантирую, что Сержант не выживет. Морок»

Мои друзья попали в беду!!! Признаться, в этот момент я готов был отдать приказ демонятам разворачивать повозку и мчаться к Южным Руинам. Остановило меня лишь то, что я ничем бы сейчас не смог помочь Сержанту и другим членам «Альянса Неудачников». Морок, нужно признать откровенно, был мне абсолютно не по зубам, да и воевать с целой армией Фараона я бы конечно не смог. Что же делать?