Первая жизнь, вторая жизнь

В общем, три женщины строили планы на брак Варвары, включая ее саму. Но им помешал мужчина. Князь Филаретов. Он не желал отпускать Варвару. Мечтал, чтобы она находилась с ним и его дочерью. Им же так хорошо втроем! А чтобы никто не мешал этому, Иван Федорович уволил архитектора. Естественно, вместе с ним усадьбу должен был покинуть его помощник.

Перед отъездом Евстигней обнял Варвару и пообещал писать.

Но до нее не дошло ни одного послания. Они все уничтожались князем. Однако Евстигнея молчание невесты не остановило. Он приехал в усадьбу через три месяца. Варвары на месте не было, но его согласился принять князь.

— Я дам вам тысячу рублей, и вы сейчас же исчезнете навсегда. Договорились? — сразу же взял быка за рога Иван Федорович.

— Что, простите?

— Вы не расслышали или не поняли?

— Скорее последнее.

— Вам предлагают деньги за то, чтобы вы оставили в покое обоим нам знакомую барышню.

— Варвару? Но я люблю ее. И хочу жениться.

— Вы ей не пара. Она не видит вас своим мужем. Поэтому игнорирует.

— Пусть скажет «нет» мне в лицо.

— Не хочу подвергать девочку такому испытанию… Поэтому предлагаю две тысячи.

— Это смешно…

— Смешно жить семьей из пяти человек на двести рублей. Ваш папенька столько получает, я знаю. И он единственный кормилец. Вы, как можете, помогаете. Но получается так себе. Поэтому ютитесь в крохотной квартирке, куда и молодую супругу привести намереваетесь? На сдвинутых креслах спать будете? Но у нашей Вареньки своя комната в особняке. Она привыкла к комфорту. А ваши ближайшие родственники не обрадуются прибавлению. И без новоявленной невестки тесно.

— Разберемся как-нибудь.

— Три. Наличными. Тысячу отдадите семье. На остальные совершите вояж в Европу. Или переберетесь в столицу, на год вам хватит.

Евстигней дрогнул. И взрослый дядя сразу это почувствовал и стал дожимать паренька:

— У меня дядя живет в Париже. Я напишу ему, и он вас примет. С меня еще и билет. Соглашайтесь. Я не предложу большего.

И все решилось! Так называемая любовь к Варваре продалась за три тысячи рублей и билет в Париж. Можно сказать, недешево.

Лена, ставшая свидетельницей этих торгов, именно так подумала. И попыталась Евстигнея оправдать. Решила, что не очень он Варвару любит, а вот нуждается сильно. Княжна и отца не обвиняла. Считала, он «сестренку» оберегает. По наивности не понимала, что из эгоизма.

Глаза открылись через полтора месяца, в канун Рождества.

В усадьбе в кои-то веки принимали гостей. Не пару-тройку человек — все высшее общество ближайших земель. Более того, в гости к Филаретовым обещали приехать родственники из Москвы, Самары и Петербурга. Намечался грандиозный бал.

Лена снова воспарила и с энтузиазмом взялась за приготовления к нему. Она помогала в украшении зала, разработке меню, вносила коррективы в программу мероприятий, тестировала прислугу, лично следила за тем, как чистится столовое серебро, и держала под контролем пошив нарядов для себя, отца и «сестренки». Варвару она решила взять на бал и готовилась за нее бороться, но Иван Федорович не стал возражать. Сказал: конечно, пусть будет. Она уже как член семьи.

Лена задумала маскарад. Поэтому шились костюмы. Отец согласился на шута. Варвара — на лесную нимфу. Для себя же княжна выбрала наряд пирата.

В назначенный день Филаретовы встречали гостей в странном виде. У князя на голове колпак с бубенцами, у его дочери треуголка, из-под которой выбиваются черные патлы парика. Но в сторонке стоит нежная полнолицая барышня в цветах и струящихся одеждах.

Елене было очень весело на том балу. Она стянула бутылку бренди со стола, за которым взрослые мужчины выпивали и курили сигары, и они распили ее с Варварой, младшим внуком помещика Маркина (старший, тот самый парень, кого прочили в мужья Лены, нашел себе супругу и уехал на Кавказ), а также церемониймейстером. Последний, вливший в себя львиную долю напитка, так окосел, что колотил своим жезлом по полу и выкрикивал имена, которые придумывали три пьяных подростка.

Княжна устала первой. Больше от эмоций, нежели от алкоголя — всего три глотка сделала. Решила немного поспать. Всего полчасика. И направилась в библиотеку. Там точно никого нет: гости оккупировали каминную залу и гостиную. К тому же Лена всегда любила именно это помещение. Стеллажи книг, письменный стол, две тумбы, три дивана — считай читальный зал общественной библиотеки. Находясь в нем, она представляла, как сейчас зайдут посетители и у них начнется диалог…

Но в этот раз она только о сне мечтала. Выбрав диван в углу, легла, закрыла глаза и тут же упала в объятия Морфея.

Пробудилась, услышав голоса.

Думала, только задремала и кто-то из гостей завалился в библиотеку, но нет…

Оказалось, бал уже закончился. Гости разъехались. Некоторые остались, и им предоставили спальни. А в библиотеке находятся Иван Федорович и Варвара, и они разговаривают.

Пока обсуждался бал и его исход, Лена подремывала. Никак не могла вынырнуть из полусна. Но встряхнулась сразу, как услышала:

— Варенька, будьте моей женой!