Первая заповедь Империи

— Петиция принята на рассмотрение управляющим искином! — сообщила мне Нина. — Максим, ты уверен, что без этого никак не обойтись?

— Да, — шепнул я, хотя Хома за моей спиной явно должна была меня слышать, — это здесь я могу с ними справиться, а если мы встретимся вне мирной зоны, результат будет совершенно иным. Да и вообще, подобную шваль нужно наказывать…

Хомячок, что-то сдавленно пискнув, вжалась мне в спину. Не знаю уж, может быть, девушка услышала, что я говорил стражнику, а может быть, уже сработало оповещение её собственного искина. Собравшиеся вокруг низкоуровневые игроки, до этого затаив дыхание слушавшие наш диалог, возбуждённо зашумели, явно расстроенные тем, что не услышали моих слов.

— Канал отключён принимающей стороной, — сообщила Нина.

— Серьёзное обвинение, — нахмурился патрульный, — спрошу и тебя — есть ли доказательства?

— А зачем они мне? — я пожал плечами. — Вызовите юридического агента. Пусть он проверит игровую историю этих персонажей. Собранных данных вместе с моим обвинением вполне хватит для возбуждения дела, вплоть до уголовного.

Толпа ахнула.

— Хорошо. Так мы и поступим, — кивнул НПС и, покопавшись в сумке, положил на землю кругляш голопроектора.

Не дожидаясь появления в голубоватом сиянии фигуры в судейской рясе, кидала вышел из игры. Тело его, потеряв объем, безвольно упало на мостовую с появившимся над ним сообщением: «Disconnected». Через секунду за ним последовал и немного очухавшийся «дальнобойщик».

Глава 7

Стандартная процедура регистрации виртуального преступления затянулась минут на десять. Хома, первое время нервно жмущаяся у меня за спиной, осмелела и бодро, без запинок, ответила на десяток вопросов искина-дознавателя. Под конец нам пожелали приятной игры, и мы наконец-то направились к упавшей многоэтажке, серой глыбой возвышающейся над поселением.

— Вы? Так вы всё-таки вместе? — поднялся из-за своего стола доктор Уволл Бейн, когда мы с девушкой, растолкав толпящихся перед входом игроков, ввалились в его скромную комнатушку. — Вот, значит, как… Признаться, я не удивлен.

Здесь, за грубо сколоченной дверью, прикрывающей пролом в стене, начиналась очередная «личная зона». Правда, на этот раз созданная игрой не только для моего персонажа, но и для всей нашей группы. В противном случае в этом небольшом помещении было бы просто не протолкнулся от недавно созданных персонажей, желающих пообщаться с его хозяином.

Небольшая, слегка накренённая комнатка, пол которой когда-то был стеной чьей-то квартиры, была завалена вещами, которые, по мнению создателей игры или самого искина, управляющего Уволлом, соответствовали вкусам поселкового доктора. Причём большая её часть была захламлена поломанной техникой ещё земной эпохи, как будто Бейн тащил в своё жилище всё, что находил, без разбору.

Тут были древние пластиковые чемоданы, ящики и коробки с криво нарисованными медицинскими крестами и надписями типа «First Aid», «Bandages», «Acids», «Analgesics» и прочими, относящимися к примитивной медицине, терминами. Шкаф без створок, в котором висели застиранные врачебные халаты, кожаные доспехи с металлическими вставками и драный антирадиационный скафандр. Поломанная стиральная машина ещё барабанной конструкции, холодильник, сквозь полуоткрытую дверцу которого был виден ствол какого-то порохового оружия. Вешалки, сломанные стулья, устаревшая на пару сотен лет оргтехника, разбитая посуда и диван без ножек и спинки, видимо, служивший доктору кроватью.

Мы с Хомячком переглянулись.

— Простите, док, я не ослышался? Вы не удивлены, что мы пришли вместе? — задал я вопрос, непроизвольно хмурясь.

Что-то шло не так, как описывал мне Валька. Доктор, наоборот, должен был рассердиться на то, что на столь важный для него разговор я притащил с собой какую-то девицу. В этот момент наступала самая ответственная стадия, во время которой мне, с помощью ключевых фраз, нужно было уломать несговорчивого НПС выдать нам, помимо обычного задания, его секретную часть. Собственно, роль девушки во всём этом спектакле сводилась к тому, чтобы, войдя со мной в это помещение, выполнить таким образом одно из условий сценария.

Получив задание, мне следовало сказать ещё пару фраз, задействовав скрипт, который заставит доктора, являющегося на самом деле заражённым паразитом рептицидов предателем, напасть на меня. Справиться с ним, по словам Валентина, было легче лёгкого, после чего можно было расформировывать группу и прощаться с напарницей. Для неё док оживёт при следующем заходе в эту комнату, и она продолжит игру, как ни в чём не бывало. Меня же линейка заданий проведёт в некую тайную организацию, поставившую своей целью освобождение и возрождение планеты Земля.

И вот теперь всё пошло наперекосяк.

— Я не часто беру на себя ответственность… — доктор распотрошил пачку сигарет и, закурив одну из них, сделал глубокую затяжку, — …за жизни чужаков, найденных в пустошах. Наше поселение и так переполнено. Не хватает лекарств, чистой воды и продовольствия…