Первая заповедь

По губам старика скользнула печальная улыбка.

–Значит, меня еще помнят. Еще узнают… - тихо заметил он.

–Разве можно забыть одну из легенд Флота? - голос Поула подозрительно дрогнул. - Вы преподавали у старших, а мы, первокурсники, убегали с занятий, чтобы послушать вас…

–А потом за каждый пропущенный час приходилось держать экзамен, - улыбнулся Герд. - «Звездный Проходчик не должен нарушать дисциплину…»

И замолчал, очевидно, вспомнив, что оба они здесь - и учитель и ученик - злостные нарушители инструкций.

–Как твое имя, сынок? Как ты здесь оказался? - спросил наконец, прервав тяжелую паузу.

–Капитан Поул, командир «КВКДР-15», - с готовностью отрапортовал «сынок».

–Что-то не припомню такой системы, - нахмурился Герд.

«Сколько всего случилось, пока меня не было!» - мелькнула горькая мысль.

– Космолет Высшего Класса Дальней Разведки.

Первый корабль серии сконструирован и построен через восемь лет после отлета вашей экспедиции, - пояснил Поул.

И спросил одними глазами, жалобно, с полудетской обидой: «Как могло случиться, что вы не вернулись?!»

– Ты не слишком удивлен нашей встрече, - внезапно сказал командор. - Почему ты ни о чем не спросишь? Мне есть что рассказать…

– Я жду ваших вопросов, учитель, - вежливо отвечал Поул.

– Моих? Ну что ж! Я задам только один: инструкция отменена?

– Нет, - капитан густо покраснел.

– Значит, все по-старому, - печально вздохнул Герд. - Тогда почему ты ее нарушил? Какая могла быть причина?

– Киберразведчик сорвался в пропасть, но успел передать на орбиту снимки «Луча». А «ночью» мой штурман угнал катер, добрался до корабля, нашел дневник. Ваш дневник, командор, - подчеркнул Поул. - Потом он отправился искать экипаж и исчез. Выждав сутки и не дождавшись сигнала, мы отправились на выручку, выслали поисковую группу. А дальше… - Он замолчал.

– Могу догадаться, что было дальше, - мрачно кивнул старик и спросил, стараясь скрыть волнение: - Этот штурман, как его зовут?

– Кен. - При звуках этого имени что-то изменилось в лице командора, и Поул удивленно вскинул брови: - Разве вы знали его, учитель?

– Кажется, знал, - старик нервно прошелся по комнате. - Теперь твою историю продолжу я, а ты меня поправишь, если я ошибусь. Штурмана вы не нашли и во время поисков потеряли несколько человек, автоматика вышла из строя. Уцелевшие вернулись на корабль, и у них начались галлюцинации. Некто от имени хозяев планеты пригласил вас в гости. И вы согласились, забыв всякую осторожность, забыв о том, как с вами только что обошлись.

– У нас не было выбора, - мрачно заметил Поул и спросил подозрительно: - Но как вы об этом узнали?

Командор усмехнулся с горечью.

– Все очень просто: двадцать лет назад с нами произошло то же самое. Мы собирались улетать, но я, старый дурак, уговорил Велса осмотреть окрестности.

А дальше все по сценарию: разведгруппа спустилась в ущелье, и сигналы перестали поступать. Мы бросились на помощь и лишились еще двоих: их затянул рыжий дым. Остальные в панике укрылись на корабле. И тогда появился фантом - вежливый, обаятельный. Он очень мило все объяснил: хозяева планеты не желают нам зла, они приглашают посетить их мир. Наших товарищей не похитили, а позвали в гости. Просто здесь такие обычаи - не везде же им быть одинаковыми. И мы ему поверили! Хотелось верить - все-таки первый Контакт…

– И что случилось потом? - глядя в сторону, хрипло спросил Поул.

– Потом… - Командор помолчал немного. - А ты сам помнишь, что с вами произошло?

– И да, и нет. Словно во сне. Мы пришли к назначенному месту, из ущелья выполз оранжевый туман, и сознание отключилось. Очнулся один, вокруг какие-то скалы, а я должен подняться к вершине, сам не знаю зачем. Нога соскользнула, я повис над пропастью. А дальше - мистика, бред: меня кто-то схватил за пояс. С перепугу я разжал пальцы и полетел вниз. Пришел в себя на дне ущелья - живой и ни одного синяка. А рядом стоит мальчишка из местных и бормочет что-то про Темного Стража, про Дорогу, с которой нужно сойти… И мы бежим вместе до тех пор, пока я не падаю… Ведь это мне приснилось, учитель? - с надеждой спросил он.

– Увы, - отвечал Герд. - Все правда. Там я тебя и нашел. У тебя отличная память, сынок. А ведь ты едва ее не лишился.

– То есть как? - подавив внезапную дрожь, прошептал Поул.

– Ты шел по Пути Забвения, но Проводник тебя пожалел. Прости, - спохватился старик, - я говорю загадками. Попробую объяснить… - и начал свой печальный рассказ: - Мы пленники этой планеты, но она удерживает нас не темницами и цепями, а ложной памятью: лишает прошлого, заставляет забыть о Земле.

Вдохнув рыжего дыма, вы погрузились в сон и были перенесены в недра Вионы, туда, где сохранились последние осколки древней цивилизации. Вас обследовали на предмет восприимчивости к внушению, а затем каждого поместили в условия, вызывающие состояние шока, чтобы сознание не могло сопротивляться насилию над собой. С нами проделали то же самое. Нет больше ни Славки, ни Велса, ни остальных. У них новая жизнь, новая память, новые имена. Вот уже двадцать лет, как они - вионцы.