Первая заповедь

Даже теперь, свернув с Дороги Забвения, он остался Проводником…

* * *

Яркий свет, струившийся с тяжелых сводов Дворца, падал на застывшие лица Мудрейших. Они ждали, когда заговорит Главный. Но он молчал и был столь же непроницаем, как остальные члены Совета. Возможно, он просто не знал, что сказать…

Впервые они столкнулись с открытым неповиновением. Оказался под угрозой провала хорошо продуманный план. И кто же тому причиной? Не сами пришельцы, нет. Они ведут себя смирно. Но их дети, дети смешанной крови, последняя надежда вымирающей цивилизации!… До сих пор они оправдывали самые смелые ожидания: их жизнеспособность оказалась намного выше, чем у коренных обитателей Вионы. Генетический фонд чужаков мог возродить угасающую на планете жизнь. Особенно теперь, когда прибыл второй корабль и число гостей увеличилось вдвое. Оставалось заманить экипаж в подземную колонию и вложить в них ложную память.

Эту миссию доверили самым способным из числа все тех же полукровок. И тогда оказалось, что они унаследовали не только здоровье, но и другие качества своих отцов. Они не подчинялись! Стоило им вообразить, что Мудрейшие поступают жестоко, как Совет утратил на них влияние. Попытки подавить сопротивление привели к тому, что трое окончательно вышли из-под контроля, сняв с себя обруч. Пока только трое, но если пойдет цепная реакция, последствия нетрудно предугадать…

Двадцать лет назад Виона получила отсрочку, слабую надежду на спасение. Сегодня эта надежда под угрозой: если к землянам вернется память, они уйдут сами и уведут детей. А этого нельзя допустить!

Впервые Мудрейшие не знали, что делать. Сохранить расу любой ценой - над этим билось несколько поколений вионцев. И вот средство найдено. Так неужели интересы тридцати чужаков важнее судьбы древней цивилизации?

Можно избавиться от непокорных, нарушивших волю Совета. Но тогда - конец многолетним усилиям, конец всему. Жизнь каждого - слишком большая ценность, она священна. Вот память - дело другое. Ее можно стереть и вложить новую без ущерба для генетического фонда планеты.

И все же Мудрейшие чувствовали себя неуютно: им брошен вызов, борьба началась. Кто сильнее, покажет время. Но и те и другие готовы идти до конца.

Возможно, они совершили ошибку: нужно было принять чужаков как равных. Но вионцы слишком горды, чтобы просить помощи или совета. А теперь уже поздно что-то менять. Вот только…

Идея пришла внезапно: их невольным союзником станет тот, кто всегда служил досадной помехой, впрочем, вполне безобидной. Ему сохранили память, но он не оценил этой милости и путался под ногами, пытаясь «разбудить» остальных. Мудрейших раздражало его упрямство, но сегодня оно может оказаться полезным.

Главный подошел к пульту Координатора и нажал нужную клавишу.

На экране возникло старческое лицо с остатками былой красоты. Белый обруч сливался с его сединой, выцветшие глаза смотрели куда-то вдаль. Он не видел, не мог видеть сидящих в Зале Совета, но голос Главного отчетливо прозвучал в его голове:

- Старик! Очнись! Ты нам нужен, старик!

Молчание.

Он давно не желает ни с кем говорить. Так и не научился смирению. Угасает в одиночестве, но власти Мудрейших не признает. Неужели они опять не добьются ответа?!

- Оставьте меня, я устал, - шевельнулись сухие губы.

Надо же! Отозвался! Впервые за десять лет…

– Послушай, старик, - Главный приступил к делу. - Ты все еще помнишь Кена? Он здесь, пришел за тобой. Хочешь его увидеть?

– Кен?! - тревога мелькнула в глазах. - Это значит, что новый корабль угодил в ловушку… Но зачем вы сказали об этом мне? Что-то случилось, не так ли? Вам пришлось изменить тактику?

Торжествующая улыбка внезапно осветила лицо: обратившись к нему, они признались в собственной слабости. Нужно этим воспользоваться. Он и так долго ждал.

Двадцать лет одиночества и безнадежной борьбы… Иногда он завидовал тем, кто нашел Забвение: их не мучили сны о Земле. Он избежал их участи, потому что был слишком стар и не годился для «возрождения расы». С ним не стоило возиться, проще было убрать. Но на этой планете не бывает убийств: вымирающий вид стремится сохранить каждую особь. Поэтому он уцелел. И исследовал этот мир, чтобы когда-нибудь с ним сразиться.

«Время пришло!» - решил для себя Герд.

В эту минуту он снова был командором.

Мудрейшие знали, на чем сыграть: обратились к его прошлому, напомнили имя мальчика, которого он обидел, перед которым был виноват. И вот этот мальчик здесь. Он давно уже вырос и, наверное, стал капитаном. И, подобно Велсу, нарушил инструкцию, посадил корабль. И тоже стал пленником. Но Герд чувствовал, что Кен пока остается Кеном, иначе Совет не предложил бы встретиться с ним.

«Зачем я понадобился Совету? Что у них на уме? Не думают же они, что я стану им помогать! Но все равно, пусть только дадут нам увидеться, и мы все повернем по-своему. Вдвоем мы справимся! Главное, не сдавайся, мой мальчик! Главное, держись!»