Первая тройка или год 2001-ый...

ТИТОВ (серьезно). Жаль, что он не дожил до наших дней. В Марсианске собираются установить памятник первому космонавту. И правильно. Юрий заслужил его.

АРТАМОНОВ (помолчав). Герман Степанович! А как вам нравится вся эта затея с юными космотуристами? Я, как член советской секции Большого жюри, экзаменовал наших кандидатов. Талантливые ребята! «Первая тройка», как их теперь называют. Лет тридцать тому назад любому из них можно было запросто присвоить звание кандидата наук. Когда вы предполагаете осуществить этот необычайный рейс?

ТИТОВ. Вычислительный центр укажет точную дату. Уже получено разрешение на полет «Первой тройки».

АРТАМОНОВ, Естественно. Беспрецедентный случай. Мне, признаться, по душе это мероприятие. Человек с планеты Земля стал жителем солнечной системы. Еще лет тридцать тому назад был бы невозможен, к примеру, такой диалог:

«Где вы прописаны?» «На Земле». «А где вы работаете?» «На Марсе». А сегодня такой диалог вполне реален. Чудеса!

В раскрытое настежь окно кабинета доносится далекий рев какого-то животного.

АРТАМОНОВ (прислушивается). Кто это там ревет?

Рев повторяется

ТИТОВ (улыбнувшись). Это последние цари на Земле! Львы. Тут недалеко зоопарк.

Звучит зуммер. На большом экране аппарата «Секретарь» вспыхивает свет. Появляется лицо секретарши Леночки.

ЛЕНОЧКА. Герман Степанович, извините! В приемной «Первая тройка». Вы просили доложить, когда они придут.

ТИТОВ. Пусть заходят. (Академику.) Если вы, Артем Иванович, никуда не торопитесь, поприсутствуйте. Проведу с ребятами небольшое собеседование.

АРТАМОНОВ. К сожалению, не смогу. У меня в 15.00 тренировка.

ТИТОВ (улыбаясь). Простите, Артем Иванович, сколько вам лет? Извините за нескромный вопрос.

АРТАМОНОВ (смеется). Не угадаете! Сто десять лет, Герман Степанович. Сто одиннадцатый пошел! С тех пор, как изобрели наш отечественный препарат долголетия «жизнеин», возраст, как видите, не имеет уже значения! Вчера с олимпийцем Ваней Петренко играл!

Входят дети.

ТИТОВ (пожимая ребятам руки). С академиком Артамоновым вы, ребята, кажется, уже знакомы?

НАТАША. Конечно, знакомы.

АРТАМОНОВ (здороваясь с детьми). Не скрою, мне доставило удовольствие общение со столь образованными собеседниками. Я прощаюсь. Желаю успехов! Летите, голуби! Летите! (Выходит.)

ТИТОВ. Располагайтесь, голуби! (Показывает на кресла.)

Все садятся.

ТИТОВ (не сразу). Ну, так что ж... Значит, летим на Марс? Так, что ли? Земля уже надоела?

ФЕДЯ. Земля не может надоесть.

НАТАША. Мы ведь не насовсем...

ТИТОВ. Да уж возвращайтесь, пожалуйста!

ВАДИМ. За нами дело не станет.

ТИТОВ. Ну, а как насчет согласия родителей? Благословляют? (Ребята протягивают бумаги. Титов просматривает их.)

НАТАША (объясняет). У нас по две подписи, а у него (показывает на Федю) только одна. У него нет отца.

ТИТОВ (серьезно). Я знаю.

ФЕДЯ. У меня тоже две подписи. Одна - бабушкина.

ТИТОВ (отложив в сторону бумаги). Итак, друзья, путешествие вам предстоит необычайное и не из ближних...

НАТАША. Мы знаем.

ТИТОВ. А знаете ли вы, когда и как полетите?

ВАДИМ. Это мы догадываемся.

ТИТОВ. Поделитесь со мной своими догадками.

НАТАША. Наименьшее расстояние между Марсом и Землей бывает в момент великих противостояний...

ТИТОВ. Точно.

НАТАША. Последнее противостояние произошло в марте прошлого года.

ТИТОВ. И это верно.

НАТАША. Выходит, мы опоздали!

ТИТОВ. Что поделаешь! Можно, конечно, подождать до следующего противостояния.

ФЕДЯ. Долго ждать придется. Следующее будет лет через пятнадцать - семнадцать.

НАТАША. Наш полет зависит сейчас от выбора траектории перелета вне сфер действия планет.

ТИТОВ. Вот именно. Этими расчетами мы как раз сейчас и занимаемся.

НАТАША. Сколько времени мы будем в пути? Приблизительно.

ТИТОВ. Весь путь туда и обратно, с тем чтобы некоторое время пробыть на Марсе, займет около двух лет. Вы со школой все уладили?

ВАДИМ, Мы досрочно сдали все выпускные экзамены и фактически окончили школу.

ТИТОВ. Прекрасно. Ну, а что вы знаете о самом Марсе?

Ребята недоуменно переглядываются.

НАТАША. Мы все о нем знаем. Пожалуйста! Марс старше Земли на несколько миллиардов лет. Климат там очень суровый. Атмосфера сильно разрежена и в большей своей части состоит из азота, углекислоты я небольших долей пара и озона. Днем на Марсе тепло...