Первая пуля – моя

Тоню бросило в жар, затем в холод. Только сейчас до нее дошло, что все ее выкрутасы и словесные баталии могут иметь самые непредсказуемые последствия. Но, черт побери, она ведь понятия не имела, что этот симпатичный парень, который столь любезно напоил ее кофе, подполковник ФСБ!

«Идиотка!.. Полная идиотка!.. Кретинка, каких свет не видел! И кто, спрашивается, тянул тебя за язык? Какого черта ты строила из себя остроумную?.. Сидела бы тихо, отвечала бы только „да“ и „нет“, глядишь, все и обошлось бы…» Она встала и медленно направилась к выходу. Коленки дрожали, зубы выбивали нервную дрожь, руки не находили себе места.

– Антонина Сергеевна! – тихо окликнул ее Большаков.

Тоня резко обернулась, едва не уронив сумочку.

– Да?

– Вы кому-нибудь рассказывали о вашем разговоре со снайпером?

– Что?.. Нет, не рассказывала.

– Хотите дружеский совет?.. – Большаков мило улыбнулся. – Держите язык за зубами. Если эта фантастическая история с удушением дойдет до вашего хозяина, вы можете потерять работу.

«Надо же, какой заботливый… Ну прямо отец родной!.. Интересно, а почему товарища Большакова так волнует вопрос моего трудоустройства?»

Ее так и подмывало спросить об этом, но в последний момент она передумала. Лучше всего закончить разговор на деловой ноте. Может, хоть таким примитивным способом ей удастся сгладить впечатление от собственной наглости.

– Я все поняла, Станислав Петрович, – ласково пропела Тоня и открыла дверь. – Надеюсь, мои показания помогут вам в расследовании.

– Больше, чем вы думаете, – донеслось ей вслед.

«Эти мужики все одинаковы, – подумала с неодобрением. – Не могут, чтобы последнее слово не осталось за ними…»

* * *

Эдик Ничипоренко был профессиональным «чистильщиком». Нельзя сказать, что эта работа доставляла ему наслаждение, но ничего другого он, увы, не научился делать. В то время, как его ровесники осваивали иностранные языки и постигали тайны менеджмента, Эдик с автоматом в руках защищал независимость Чеченской республики и, что немаловажно, получал за это хорошие деньги.

Стать наемником его вынудили обстоятельства, но отнюдь не убеждения. Эдик не понимал и не принимал многие из законов шариата, хотя к самим чеченцам относился не без симпатии. Эти люди защищали свою независимость с таким неистовством, что заслуживали уважения. Правда, Эдик сомневался, что, добившись суверенитета, чеченцы превратят свою республику в цветущий сад. Многие из них не представляли своей жизни вне полевых условий. Пока они получали субсидии с Запада и с Востока, им не надо было думать о хлебе насущном. Стреляй себе из автомата в неверных, формируй отряды из новобранцев, обучай их навыкам партизанской войны, вдалбливай в головы ненависть к русским – глядишь, и жизнь прошла не напрасно…

По большому счету, Эдика мало волновало будущее чеченцев. Главное, что ему исправно платили, а за такие деньги он готов был стрелять в кого угодно – в русских, украинцев, белорусов, азербайджанцев. Он старался не думать о том, что рано или поздно его могут ранить, взять в плен или убить. Он считал себя везунчиком и верил в судьбу. Полученные по контракту деньги он отсылал матери, живущей в Донецкой области. Ни мать, ни сестры понятия не имели, чем занимается Эдик. Он говорил им, что работает на стройке, и они ему верили, а может, делали вид, что верят, потому что даже за реставрацию Кремля не платили такие бешеные деньги.

В девяносто пятом везение вдруг изменило Эдику – во время очередной зачистки его взяли в плен. Из этого дня он запомнил лишь несколько фрагментов – беспрерывная стрельба, взрыв, дикая головная боль и черные от копоти лица российских спецназовцев. Если бы не контузия, Эдик ни за что на свете не дался бы им живым, потому как понимал, что его ждет впереди: либо тюрьма лет на десять, либо расстрел на месте. Но в тот момент, когда его брали, Эдик, оглушенный взрывом, лежал на обочине дороги и был не в силах пошевелить даже пальцем…

В лагере для военнопленных, где он провел три с половиной месяца, был самый настоящий ад. Пожалуй, хуже, чем в концентрационных лагерях времен Второй мировой войны. Заключенных кормили один раз в день какой-то бурдой, не оказывали медицинской помощи, не убирали отходы, и раз в неделю обязательно расстреливали кого-нибудь из военнопленных. Зачем? Да просто потому, что охранявшим их девятнадцатилетним солдатикам было тоскливо сутками напролет дефилировать вдоль колючей проволоки. Понятно, что в случае насильственной смерти заключенного никакого служебного расследования не проводилось: в то время в Российской Армии царила полная неразбериха.