Первая просека

Побледневший Захар сидел не шевелясь. Допрос начался с уточнения биографических данных.

— А теперь объясните, по чьему указанию и при каких обстоятельствах вы совершили преступление? Заранее хочу предупредить: признавайтесь чистосердечно, это зачтется вам при определении меры наказания.

Выслушав и записав показания, он решительно стукнул карандашом по столу, спросил надтреснутым голосом:

— Таким образом, вы отрицаете, что это диверсия и что лошадь была загнана преднамеренно?

— Да, я отрицаю, — твердо сказал Захар. Рассказывая о поездке на лесозавод, он успокоился, взял себя в руки. — Я требую вскрытия трупа.

— Вы думаете, это спасет вас?

— Уверен.

— Ну так вот, Жернаков, я никакой не следователь — это просто шутка. Попугал тебя маленько, думаю: посмотрю, как будешь себя вести? Я ветврач. Сегодня вскрывал труп, и вот достоверная причина гибели лошади: загнана. Пожалуйста, познакомься с актом.

Огорошенный столь неожиданным оборотом, Захар впился глазами в лист бумаги. Да, сомнений не оставалось: перед ним был акт, подписанный ветврачом Турбаевым, Ставорским и свидетелем Рогульником.

— А почему меня не вызвали, когда вскрывали?

— Ты что, ветеринар?

— Рогульник и Ставорский тоже не ветеринары.

— Ставорский присутствовал как начальник конного парка, а Рогульник — как свидетель. Ну, так что будем делать?

Захар не отвечал, нервно теребя буденовку.

— Я говорю, что будем делать? — повторил Турбаев, уставившись в лицо Захара.

Захар молчал, только на щеках двигались желваки.

— Ну, чего же ты молчишь?

— А что я могу ответить? — Захар поднял глаза. — Не знаю, что мне теперь и делать…

— Судить придется. Но вот, я думаю, как бы это дело замять? Человек ты молодой, и жалко, если в такие годы упрячут лет на десять. Как же это ты так неосторожно, а? А еще в кавалерии служил. Даже ума не приложу, как тебя спасти. Может, откупишься как-нибудь, а?

— Как это?

— Вот я и думаю: как? Можно бы следователю сунуть взятку, чтобы он прикрыл дело, но, кто его знает, не будет ли хуже? Или мне акт подделать: написать, скажем, что лошадь, мол, съела ядовитую траву, а?

Захар молчал.

— Если говорить обо мне, — продолжал Турбаев, не дождавшись ответа, — то я дорого с тебя не возьму. Мне до зарезу нужен комплект новой сбруи — хомут, чересседельник и хорошие ременные вожжи. Держу разъездную лошадь, а сбруя — срам, истрепалась до того, что стыдно надевать, вся из веревок. Может, организуешь один комплект, а?

— Организовать?.. — Захар с недоумением глядел на ветеринара.

— Ты, Жернаков, не прикидывайся! Как стемнеет, возьмешь мешок, пойдешь в амуничник, подберешь что поновее и принесешь мне на квартиру. И мы будем с тобой квиты.

— Украсть?! — Захар в испуге привстал.

— Зачем так вульгарно — «украсть»? Просто взять. Есть такое выражение: «Когда от многого берут немножко, это не кража, а просто дележка».

— Я лучше вам деньгами заплачу, — краснея, предложил Захар, — а вы на них купите…

Кажется, никогда в жизни ему не было так противно, до омерзения, до тошноты противно, как сейчас. Захар не верил в то, что конь загнан, и подозревал ветеринара в преднамеренной подделке акта.

— Чудак ты человек! — как ни в чем не бывало воскликнул Турбаев. — Если бы продавали, думаешь, я бы не купил? В том-то все и дело, что нигде не продают. Скоро дело дойдет до того, что не только сбрую крестьянскую негде будет достать, а и чашки-ложки придется самим делать, как в старину.

— А у нас на Дону и сейчас их делают сами, а сбрую у нас продают.

— Продавали. Теперь и на Дону не продают. Кони-то дома есть?

— Было два коня, в колхоз сдали.

— Силой, наверно, загоняли в колхоз?

— Да нет, дед сам записался. Сын деда, дядя мой, организовывал колхоз.

— Голодают, поди?

— Да нет вроде бы.

— Конечно, раз сам организовал колхоз, так он голодать не будет.

Лицо Захара стало хмурым.

— У меня дядя не такой…

— Все мы не такие, пока нужда не подопрет. Я бы, думаешь, просил тебя, если б не нужда?

Захар промолчал, хотя ему очень хотелось начать спор. Но спорить было опасно.

— Ну давай, давай думай, — твердил между тем Турбаев. — Дело твое не терпит. Либо надо ему ход давать, либо прикрывать.

— Нет, на это я не могу пойти. Я же комсомолец!

— Велика важность — комсомолец! Будто комсомольцы не воруют. Вон даже карманники есть.

— Возможно, но это уже не комсомольцы. Они только по списку значатся комсомольцами, а в душе это не наши люди.

— Ну, а ты-то комсомолец?

— Да.

— А лошадь загнал. Это что же, разрешается, значит, комсомольским Уставом?

— Я все-таки не верю, что загнал.

— Ты что же, акту не веришь? — Турбаев потряс в воздухе листком бумаги.

— Я думаю, что вы ошиблись.

— А это, между прочим, никакого значения для следственных органов не имеет, что именно ты думаешь. Верят не слову, а документу, понятно? — Лицо ветеринара стало озабоченным. — Ну что ж, раз ты сам не хочешь за себя бороться, то мне и вовсе нет дела до твоей судьбы. Значит, завтра передам материал следственным органам… Подумай до завтра.

Широколобый постучал кулаком в стену и, когда в кабинет вошел Ставорский, сказал:

— Вот, не признает своей вины. Даже акту не верит.