Первая пьеса Фанни

пятьдесят; он более резок, худощав и некрасив, чем его

компаньон Гилби. Гилби - довольно плотный человек с

седой головой и тонкой гладкой кожей, а у Нокса жесткие

черные волосы и синий подбородок, который не может

побелеть, как бы его ни брили. Миссис Нокс - некрасивая

женщина, одевается не заботясь о моде. У нее задумчивые

глаза и сдержанные манеры,- это создает вокруг нее

атмосферу безмятежную и слегка торжественную. Она

удивлена, видя, что муж вернулся домой в служебное

время.

Миссис Нокс. Почему ты пришел так рано? Узнал что-нибудь? Нокс. Нет. А ты? Миссис Нокс. Ничего. А что случилось? Нокс (садясь на диван). Мне кажется, что Гилби все известно. Миссис Нокс. Почему ты так думаешь? Нокс. Видишь ли, я и сам не знаю. Я не хотел тебе говорить, у тебя и без

того много забот. Но с тех пор как это случилось, Гилби ведет себя

очень странно. Я не могу сосредоточиться на делах и все время полагался

на него, а он еще хуже меня. Решительно ни за чем не следит и меня

избегает. Чувствуется какая-то натянутость. Он не пригласил нас обедать

и даже не заикнулся о том, почему мы его не пригласили, хотя все эти

годы мы дважды в неделю обедаем вместе. У меня такое впечатление, будто

Гилби пытается порвать со мной. А зачем бы он стал это делать, если ему

ни о чем не известно? Миссис Нокс. Странно! И Бобби к нам не заглядывал - вот чего я не могу

понять. Нокс. Ну, это ничего не значит. Я ему сказал, что Маргарет в Корнуэлле, у

тетки. Миссис Нокс (укоризненно). Джо! (Достает из письменного стола носовой платок

и всхлипывает.) Нокс. Что ж поделаешь, пришлось солгать. Ведь ты лгать не станешь. А

кто-нибудь должен был им объяснить. Миссис Нокс (пряча носовой платок). Вот и получается, что мы не знаем, чему

верить. Миссис Гилби сказала мне, что Бобби поехал в Брайтон подышать

морским воздухом. Тут что-то не так. Гилби нипочем не отпустил бы

мальчика одного, без учителя, в такое веселое место, как Брайтон, где

на каждом шагу соблазны; а учителя я видела на Кенсингтон-Хай-стрит в

тот самый день, когда она мне об этом сказала. Нокс. Если Гилби что-то узнали, значит, все кончено между Бобби и Маргарет и

между ними и нами. Миссис Нокс. Все кончено между нами и всем светом. Если девушка вот так

убегает из дому, можно себе представить, что говорят о ней и ее

родителях. Нокс. Она жила счастливо, в хорошей семье, все у нее... Миссис Нокс (перебивая его). Незачем повторять все сначала, Джо. Если в

самой девушке не заложен источник счастья, она нигде не будет

счастлива. Ты лучше вернулся бы в магазин и постарался отвлечься. Нокс (нервно встает). Не могу. Мне все время чудится, будто все об этом

знают и втихомолку хихикают. Мне легче здесь. С тобой я успокаиваюсь, а

быть на людях для меня пытка. Миссис Нокс (подходит к нему и берет под руку). Полно, Джо, полно! Конечно,

мне бы хотелось, чтобы ты все время был со мной. Но ничего не

поделаешь! На божьей ниве нужно работать изо дня в день, что бы там ни

случилось. Мы должны нести свой крест. Нокс (под руку с ней идет к окну). Посмотри - люди снуют по улице как ни в

чем не бывало. В этом есть что-то неестественное: кажется, будто они

знают, но им нет дела. Миссис Нокс. Если бы они знали, Джо, перед нашими окнами собралась бы толпа

зевак. Старайся не думать об этом. Нокс. Я знаю, что не надо об этом думать! У тебя, Эмили, есть религия. Я

очень рад, что она тебя поддерживает. А у меня этого нет. Я упорно

работал, чтобы завоевать себе положение и быть респектабельным. А

сколько молоденьких приказчиц я уволил из магазина за то, что они по

вечерам опаздывали на полчаса! И вдруг моя собственная дочь исчезает на

две недели и не дает о себе знать, телеграфирует только, что она жива и

просит нас не беспокоиться! Миссис Нокс (показывает на улицу). Джо! Смотри! Нокс. Маргарет! С мужчиной! Миссис Нокс. Джо, беги скорей! Догони ее, спаси ее! Нокс (медлит). Пожимает ему руку... идет к подъезду... Миссис Нокс (энергично). Слушайся меня! Задержи этого человека, пока он не

ушел.

Нокс выбегает из комнаты. Миссис Нокс с тревогой смотрит

на улицу, потом открывает окно и высовывается. Входит

Маргарет Нокс, возбужденная и раздосадованная. Это

сильная, мускулистая девушка восемнадцати лет с

широкими ноздрями и дерзким подбородком. Веселая,

решительная, даже заносчивая, когда она чем-то

раздражена, как сейчас.

Маргарет. Мама!

Миссис Нокс отступает от окна и поворачивается к дочери.

Миссис Нокс (сурово). Что скажете, мисс? Маргарет. Ах, мама, пойди удержи папу, чтобы он не делал сцены на улице. Он

бросился к нему и кричит: "Вы увели мою дочь!" Все останавливаются.

Скоро перед домом соберется толпа. Постарайся его успокоить.

Нокс возвращается с красивым молодым морским офицером.

Маргарет. Ах, мосье Дювале, мне так неприятно, так стыдно. Мама, это мосье

Дювале, он был так добр ко мне. Мосье Дювале, это моя мать.

Дювале кланяется.

Нокс. Француз! Этого еще недоставало! Маргарет (раздраженно). Папа, пожалуйста, будь вежлив с джентльменом,

который оказал мне большую услугу.. Что он о нас подумает? Дювале (непринужденно). Но это вполне естественно. Я прекрасно понимаю